‘White bolsheviks’? The catholic left and the socialists in Italy – 1919–1920

The Historical Journal

Volumn 40, Issue 2, 1997, Pages 415-433

  Foot, John M ^a  

^a UNIVERSITY COLLEGE LONDON   (United Kingdom)

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EID: 85010145105     PISSN: 0018246X     EISSN: 14695103     Source Type: Journal    
DOI: 10.1017/S0018246X9700722X     Document Type: Article

References (132)

1. ‘Il discorso di Treves’, Avanti!, 31 Mar. 1920.
2. ‘I secessionisti del PP’, L ' Italia, 1 July 1919. Both L ' Italia and L 'Eco di Bergamo (see below) were newspapers which represented the centre-right of the Partito Popolare.
3. G. Vecchio, I cattolici milanesi e la politica. L 'esperienza del Partito Popolare (Milan, 1982), p. 85.
4. On Miglioli see Leghe bianche e leghe rosse: l'esperienza unitaria Di Guido Miglioli. Atti del Convegno teunto a Cremona (Rome, 1972)
5. A. Zanibelli, Miglioli–Grieco: dibattito sul contadino della val Padana (Rome, 1975)
6. Annali della Biblioteca Statale e Libreria Civica di Cremona (Cremona, 1985)
7. C. Bello, Le avanguardie contadine cristiane nella valle del Po: da documenti inediti (Rome, 1979).
8. For these events and an analysis of them see above all the article by G. Zalin, ‘Lotte contadine e leghe bianche nel Veronese: prime ricerche’ in S. Zaninelli, ed., Il sindacalismo bianco traguerra, dopoguerra e fascismo (1914–1926) (Milan, 1982), pp. 599–628.
9. Now in C. Bello, ed., L 'Azione: antologia di scritti, 1905–1922 (Rome, 1967), p. 459.
10. Cited in Partito Socialista Italiano, Ipopolari e la proprietà (Milan, 1920), p. 11.
11. O. Motta, ‘Sindacalismo cristiano a Milano nel “Biennio Rosso”’, Bollettino dell ‘Archivioper la storia del movimento sociale Cattolico in Italia [hereafter Bollettino], XVIII (1992), 325 and passim.
12. Vecchio, I cattolici, p. 149. On Speranzini (1889–1976)
13. see G. Acocella, ‘Sindacalismo cattolico e partito cristiano in uno scritto di Giuseppe Speranzini’, in Zaninelli, ed., Ilsindacalismo, pp. 11–36.
14. F. Malgeri, ed., Gli atti dei Congressi del PPI (Brescia, 1969)
15. Gli atti dei Congressi del PPI, pp. 92–97. p. 93.
16. Gli atti dei Congressi del PPI, p. 89.
17. ‘We have to… present more courageous reforms, that otherwise will be exploited by the socialists and so we will have built a bridge towards the more intelligent elements of the socialist party’, Speranzini at Naples quoted in Gli atti dei Congressi del PPI, p. 189.
18. Gli atti dei Congressi del PPI, p. 92.
19. Cited in Bello, ed., L 'Azione, p. 119.
20. The 1921 census found that 6o“2 per cent of the active population were involved in agriculture, 32.2 per cent in industry and 7.6 per cent in the tertiary sector. Of the first group 70 per cent were peasants (day-labourers or fixed-wage contract peasants) 13 per cent small rentiers and 11 per cent small proprietors. Figures from V. Duchi, ‘ Socialisti e migliolini nel Cremonese fra ostilità e collaborazione (1918–1922)’, Ricerche, 1 (1983), 77.
21. On the origins on these movements see L. B. Liberati in E. Ongaro, ed., Camera del lavoro e lotte nelle campagne cremonesi (Milan, 1985), pp. 81–86
22. S. Fusi, ‘Il Partito Popolare in Lombardia dalle origini alla marcia su Roma’, Storia in Lombardia, III (1984), 85–88 and 106.
23. According to the prefect of Milan ‘the agricultural masses of the Cremonese remained irreducibly against the war’, Archivio Centrale dello Stato (ACDS), Pubblica Siccurezza (P.S.) 1920, busta (b.) 83 Prefect-Min. Gab., teleg., esp., 812, 29 June 1919.
24. See also M. Mazzucchetti, ‘L'estremismo bianco nel primo dopoguerra’, in A. Bendotti, ed., Il movimento operaio e contadino bergamasco dall ‘Unita al secondo dopoguerra (Bergamo, 1981), p. 94. The mayor of Cremona, elected in 1920, was a deserter and a socialist.
25. Duchi, ‘Socialisti e migliolini’, p. 80.
26. ‘Socialisti e migliolini’, p. 79.
27. Miglioli, L 'Azione, 19 July 1919.
28. ‘Nestore’, ‘Divagazioni Cremonesi’, Avanti!, 30 May 191
29. ‘Il caso Miglioli’, Avanti!, 23 June 1919.
30. ‘Il caso Miglioli’, Avanti!
31. ‘ Il nuovo patto colonico nel Cremonese’, Avanti!, 14 Aug. 1919.
32. See also La Difesa, 15 Nov. 1919 where Miglioli was described as a ‘liar’ and a ‘scab’.
33. ‘Lo sciopero Migliolino nel Soresinese; incidenti e conflitti’, Avanti!, 16 June 1920.
34. L'Azione, 19 Oct. 1919.
35. The dispute began on 17 May 1920. See for example the fine reports in ‘Lo sciopero nel Soresinese degenera in conflitti sanguinosi’, Il Secolo, 14June 1920. 10,000 peasants were involved over a wide area, ‘Nuovi aspetti della lotta nell'attesa dell'accordo’, L ' Italia, 20 June 1920.
36. Teleg. 5 June 1920 to Min. (ACdS, P.S. 1920, C. 1, b.83). The councils were elected in each cascina with one delegate and two vice-delegates, G. Mussio, ‘Lo sciopero agricolo nel Soresinese’, L'Italia, 16 June 1920.
37. ‘Manifesto dell' Unione del Lavoro di Cremona e Provincia’ (June), ACdS, P.S. 1920, b.83.
38. ‘Crumiraggio socialista: un episidio della lotta tra bianchi e rossi’, L'Italia, 4 June 1920.
39. A point made at the time by U. Mondelli, ‘La terra ai contadini’, IlSecolo, 28 June 1920.
40. G. Gioli, ‘L'estremismo cattolico nel Cremonese’ (2 articles) IlSecolo, 18 and 19 June 1920.
41. E. Caporali, ‘Lo sciopero migliolino nel Soresinese; incidenti e conflitti’, Avanti!, 16 June 1920.
42. Avanti! called the dairy councils a ‘parody of soviets’; E. Caporali, ‘Le mattare dell'on. Miglioli: la parodia dei soviets’, 9 June 1920.
43. The whole manifesto can be found in Caporali, ‘La sciopero’. ‘Unity’ here of course implied unity within the CGL. See G. Mussio, ‘Lo sciopero’ and ‘Mentre si chiude lo sciopero’, Il Secolo, 21 June 1920.
44. ACds, P.S. 1920, b.83, 5 May 1920, Pref to Min.
45. This last dispute and the Lodo Bianchi have received much attention from scholars – see for example A. Zanibelli, Le leghe bianche nel Cremonese (dal 1900 al Lodo Bianchi) (Rome, 1961). In Oct. 1920 socialists and catholics had concluded separate agreements with the employers. The ‘ white’ strikes lasted 10–18 Oct. 1920, with invasions on 11 Nov. 1920 and from 8 June to 10 Aug. 1921.
46. C. Brezzi, ‘Il sindacalismo cattolico: l'esperienza della CIL’ in Storia del sindacato (Venice, 1982), p. 142.
47. There were clashes on 16 Aug., 19 Sept., 20 Sept., 26 Sept., 10 and 18 Oct. 1920. Only on one occasion were the instigators the catholics, ACdS, P.S. 1920, b.83, ‘ Incidenti fra sovversivi e popolari’.
48. La Difesa, 4 Dec. 1920.
49. F. Bogliari, ed., Il movimento contadino in Italia. Dall ‘Unità al fascismo (Turin, 1980), p. 321.
50. The text is now in Il movimento contadino in Italia. pp. 320–323.
51. For the agitation see ACdS, P.S. 1921, b.66 and ‘L'agitazione nel Cremonese e una lettera dell'on. Miglioli’, L 'Italia, ij Feb. 1921.
52. Sturzo also called for a ‘ tripling of production’ and attacked ‘ class dictatorship’ in his speech to the victorious peasants, ‘Don Sturzo illustra ai contadini soresinesi il significato della loro vittoria’, Il Secolo, 23 Aug. 1921.
53. Cited in E. Macaluso, ‘Bianchi e rossi dallo scontro all'alleanza’ in Rinascita, 15 Nov. 1974, pp. 23–24 (an article strongly linked to the ‘historic compromise’ in the PCI).
54. ‘Illusioni’, 4 Dec. 1920
55. see also E. Caporali, ‘ Popolari, fascisti, socialisti e il Lodo Bianchi’, Avanti!, 4 Dec. 1921.
56. ‘La supremazia del Partito Popolare’, L 'Ordine Nuovo, 27 Aug. 1921.
57. Zanibelli ed., Miglioli–Grieco, p. 347 (2 Dec. 1921).
58. ‘Guido Miglioli e l'unità contadina’, Rinascita, 24 July 1965, p. 22.
59. Report to the Krestintern (the ‘Peasant International’), 21 Nov. 1924, in P. G. Zunino, La questione Cattolica nella sinistra italiana (1919–1939) (Bologna, 1975).
60. Quoted in Bogliari ed., Il movimento, p. 320.
61. 24 Mar. 1920, quoted in V. Saba, ‘L'agricoltura, contratti agrari e sindacati cristiani in Lombardia nel quadriennio, 1919–1922’, Bollettino, XI (1976), 119.
62. ‘Il sindacalismo cattolico bergamasco nel primo dopoguerra’, Ricerche di Storia Contemporanea Bergamasca, II–III (1972), 33.
63. Other work on the extremists at Bergamo is to be found in later issues of this journal, and R. Amadei, ‘Le vicende dell'Ufficio del Lavoro, 1919–1921 ’ in A. Bendotti, ed., Il movimento, pp. 81–92. At the November 1919 election the PPI was the biggest party in the province with nearly 55,000 votes (64 per cent), taking five out of the seven seats on offer (one went to the PSI with 1 2,000 votes and one to the Liberal coalition with 18,000).
64. The only candidate of the left on the PPI list, Cavalli, against whom the right-catholic paper L'Eco di Bergamo campaigned, gained the highest number of votes, with over 77,000 preferences; figures from G. Laterza, ‘I primi anni del Partito Popolare a Bergamo’, Archivio Storico Bergamasco, v (1983), 303.
65. 5 There were also twelve catholic worker mutual-aid societies, six ‘ rural banks’, one workers' bank, five insurance societies, one building cooperative, one casa del popolo, and seven leagues of industrial workers in 1913, G. Formigoni, ‘ I cattolici deputati (1904–1919): per la storia di una classe dirigente in formazione’, Bollettino, xx (1985), 110 and see pp. 109–10 for the figures for Brescia, Cremona and Milan.
66. 57 On Cocchi (1893–1944), whose extraordinary life definitely merits a biography, see Bonomini, ‘ Il sindacalismo’, passim, and Saba, ‘ L'agricoltura’, pp. 114–121.
67. For Cocchi's side of the story see his pamphlet ‘Scandali ’ nella vandea clericale (with Enrico Tulli) (Milan, 1923). M. Mazzucchetti in Bendotti, ed., Il movimento, p. 100.
68. In April the CdL won the eight-hour day, by early August the catholics matched this success for their members and had secured a 20 per cent pay deal. Local socialists had negotiated more favourable agreements after an earlier 12-day strike; Bonomini, ‘Il sindicalismo’, p. 31.
69. G. Gioli, ‘Tra i cattolici rossi nelle Bergamasche’, Il Secolo, 7 Feb. 1920.
70. ‘Piena vittoria degli estremisti al convegno dei popolari a Bergamo’, Il Secolo, 31 May 1920.
71. L'Italia was very critical, see for example ‘ Popolari estremisti’, 21 Mar. 1920 (with the attack by Sturzo)
72. and Gli ‘avanguardisti ’, 25 Mar. 1920.
73. For the national press note ‘Dopo il convegno avanguardista di Bergamo: attacchi cattolici all‘on. Miglioli’ and ‘ I bolscevichi di Gesu’, Corriere della Sera both 21 Mar. 1920. Later in 1920, Gruppi di Avanguardia met at Milan to criticise the political activity of the PPI leadership; Motta, ‘Sindacalismo cristiano’, p. 354.
74. ‘Al venerabile fratello L. Maria Vescovo di Bergamo’, L'Eco di Bergamo, 24 Mar. 1920.
75. On the defeat at Napoli see ‘ Gli estremisti battuti nel voto sulla questione agraria’, Corriere della Sera, 11 Apr. 1920.
76. Strangely enough Sturzo had earlier defended the ‘white’ unions against accusations of ‘Bolshevism’ by L ‘Eco di Bergamo, ’ Il PPI ed il movimento economico: una circolare di Don Sturzo’, L 'Italia, 24 Feb. 1920.
77. ‘Dopo i fatti di Bergamo ’, 13 June 1920
78. ‘ L'insegnamento dei fatti di Bergamo’, 16 June 1920, all L'Italia.
79. G. Bonomini, ‘Il sindacalismo’, p. 52.
80. ‘L'accordo nello sciopero dei tessili bergamaschi: intorno agli incidenti di Gandino’, 7 Feb. 1920.
81. A. Leonetti, ‘ L'autonomia politica del PP
82. dopo lo scandalo di Bergamo, 10 June 1920.
83. A better analysis was ‘ La crisi dei popolari a Bergamo’, dopo lo scandalo di Bergamo, 10 June 1920.
84. ‘Cronache dell'Ordine Nuovo’, L 'Ordine Nuovo, 2,41, 20 Mar. 1920.
85. ‘Note Bergamasche: le ribellioni popolari e le conseguenti scomuniche’, Umanita Nova, 13 June 1920.
86. ACdS, P.S. 1920, b.78, ‘Violenze di socialisti contro popolari’. According to the prefect of Bergamo ‘in this province … there have not been systematic attacks by the reds against the popolari organisations and associations’ (Pref – Min., 3 July 1920).
87. See also ‘ Incruenta mischia nel Bergamasco fra cattolici e socialisti’, Il Secolo, 3 May 1920.
88. Il nostro programma giudicata dalla stampa’, Bandiera Bianca[hereafter BB], I, I, II july 1920.
89. For the attacks on the PPI see ‘come parla Cocchi Napoli’ Bandiera Bianca 11 jully 1920
90. for the worker-peasent alliance ‘In cammino’, Bandiera Bianca.
91. In a telegram expressing solidarity with victimized catholic workers Cocchi wrote ‘we will react [by] returning violence with all our force, all our faith’, printed in L 'Italia, 3 Feb. 1920, cited in Motta, ’Sindacalismo cristiano’, p. 351.
92. with that of L'Italia, ‘La vertenza dei tessili bergamaschi’, 9 Oct. 1920.
93. The other key areas of the estremisti strength in 1919–20 were Brescia, the Veneto and Trento. On alliances in the Veronese see ‘ L'agitazione agraria nel Veneto: una grande battaglia di 500,000 lavoratori bianchi’, L 'Italia, 13 June 1920, and A. Canavero, ’Il movimento sindacale bianco: I risultati di un incontro di studio’, Bolletino, XVI (1981), 298–305.
94. For socialist hostility to the Verona action see ‘Veneto: la lotta dei contadini’, Battaglie Sindacali, 19 June 1920.
95. According to Il Secolo, ‘I clericali prima e dopo la guerra’, 3 Dec. 1920
96. there was a ‘deadly hatred’ between catholics and socialists at Verona but Zalin gives examples of joint agreements and union pluralism in the Veronese countryside, ‘Lotte contadine’, pp. 599–628.
97. ‘La discussione alla Camera’, L 'Italia, 4 Feb. 1921.
98. Vecchio, I cattulici milanesi, pp. 252–261.
99. ‘Il fronte unico realizzato’, Bandiera Bianca, 1 Sept. 1921
100. and ‘Monito e promessa’, 11 Sept. 1921.
101. See also Mazzucchetti, ‘L'estremismo’, p. 103
102. and Cocchi, Scandal, p. 75.
103. ACdS, P.S. 1921, b.115, Pref-Min. 946/2, 28 Aug. 1921.
104. ‘L'ultimo fasto del Cocchi’, 12 July 1921.
105. The vice-president of the socialists at Cremona, Boldori, was killed by the fascists (12 Dec. 1921) and the PPI and PSI voted together for the first time at the local council in January 1922 on a motion attacking fascism, Duchi, ‘ Socialisti e migliolini’, p. 88.
106. A similar pact was agreed at Verona in 1921 Zalin, ‘Lotte contadine’
107. The text is in ‘Il patto di Cremona’, Battaglie Sindacali, 16 Mar. 1922.
108. Duchi, ‘Socialisti e migliolini’, p. 89.
109. Claudio Treves gave limited and ambiguous support to the pact, ‘Socialisti e popolari: il patto di Cremona e un incidente parlamentare’, Critica Sociale, 16–31 Mar. 1922.
110. Battaglie Sindacali was more positive about the agreement, pinpointing the enemy as fascism, not the PPI, ‘Unità di classe’, 16 Mar. 1922.
111. ‘Popolari e socialisti’, L ' Ordine Nuovo, 20 Mar. 1922
112. Bello, Le avanguardie, p. 139.
113. For example ‘L'on. D'Aragona e la collaborazione’, L'Italia, 21 Sept. 1921.
114. For examples of the latter see ‘ Vimercate’, ‘I 10 numeri e i 100 errori del PPI’, La Battaglia Socialista, 7 May 1921.
115. Bandiera Bianca, 13 Feb. 1920. All UndL members were expelled in Bergamo, not just Cocchi.
116. P. Maraglia (Pistoia, 1922). Catholic–socialist violence after 1920 is detailed in ASMi, b. 1015 (30 Mar. 1921 at Milan) and ACdS, P.S. 1921, b.69
117. at Rome, Magenta, and in the province of Milan, and on 21 Mar. 1921 at Abbiategrasso. Socialist local administrations at Novara and Pioltello decided to take down crucifixes in local schools in 1921, provoking a ferocious response from the local catholics, ACdS, P.S. 1921, C.2, b.79 and P.S. 1921, b. 115, K.2 on local government.
118. Maraglia, Socialismo, p. 128.
119. ‘Volterrianesimo Rosso’, 7 Jan. 1921.
120. ‘Voci della Terra’, L 'Ordine Nuovo, 21 June 1919.
121. L 'Ordine Nuovo, 13 Sept. 1919, and see above all ‘ I Popolari’
122. L 'Ordine Nuovo. 1 Nov. 1919.
123. L 'Ordine Nuovo, 28–9 Nov. 1919.
124. The events at Bergamo and Cremona to some extent supported these predictions, L 'Ordine Nuovo, 7 Feb. 1920
125. L 'Ordine Nuovo, 11 and 18 Feb. 1920.
126. Avanti! (Piedmont), 20 Feb. 1920.
127. L'Ordine Nuovo, 26 Mar. 1920.
128. The piece was a reprint from Croce, ‘La vanita della religione’, L 'Ordine Nuovo, 17 July 1920.
129. L 'Ordine Nuovo, 4 Sept. 1920.
130. and attacked ‘the parliamentary anticlericalism’ (L 'Ordine Nuovo. 31 July 1920) of the reformists as ‘dogma’, arguing for private religious freedom. The ‘eccentric’ nature of Seassaro's views and his early death in 1921 prevented any real dissemination of such opinions in the Communist Party.
131. J. Steinberg, ‘The poor in Christ: peasants, priests and politics in the Cosenza general strike’ in History, society and the churches: essays in honour of Owen Chadwick, eds., G. Best and D. Beales (Cambridge, 1985), p. 268.