Savage solitude: The problematisation of disability at the turn of the eighteenth century

Paedagogica Historica

Volumn 45, Issue 3, 2009, Pages 269-289

  Verstraete, Pieter ^a  

^a UNIVERSITY OF LEUVEN   (Belgium)

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Disability; History; Problematisation; Robinson Crusoe; Solitude

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EID: 70450199075     PISSN: 00309230     EISSN: 1477674X     Source Type: Journal    
DOI: 10.1080/00309230802643495     Document Type: Article

References (110)

1. Dr. Krummacher in O.F. Kruse, Der Taubstumme im uncultivierten Zustande, nebst Blicken in das Leben merkwürdiger Taubstummen (Bremen: Kaiser, 1832), 5 [Translation PV].
2. From 1760 onwards Charles-Michel or Abbé de l'Epée started to teach deaf people by means of sign language in Paris. He founded what would become known as the National Institute for Deaf-Mutes in Paris. For an overview of his life and work see M. Bézagu-Deluy, L'Abbé de L'Epe ́e. Instituteur gratuit des sourds et muets 1712-1789 (Paris: Seghers, 1990).
3. In this article we mostly will use the original terminology to designate people with disabilities in a bygone time-period like "deaf", "blind", "deaf-mute" etc. However, when we do not refer to a historical context, we will speak of "people/persons with disabilities".
4. C.M. Epée (Abbé de l'), Institution des sourds et muets par la voie des signes méthodiques (Paris: Nyon, 1776), 1-13 [Chapitre premier: Pourquoi voit-on aujourd'hui plus de sourds et muets qu'il n'en avoit paru jusqu'à présent?].
5. In Disability Studies these different positions are referred to respectively as the medical model and the social model of disability. Whereas the medical model tends to reduce disability to the bodily defect of an individual, the social model stresses the importance of societal values and norms in the establishment of a disability. See, e.g., G.L. Albrecht, K.D. Seelman and M. Bury, Handbook of Disability Studies (Thousand Oaks: Sage Publications, 2001).
6. For a contextualisation and overview of disability history see: P.K. Longmore and L. Umansky, "Introduction: Disability history: From the margins to the mainstream," in The New Disability History: American Perspectives, ed. P. K. Longmore and L. Umansky (New York: New York University Press, 2001), 1-29;
7. C. Kudlick, "Disability history: Why we need another 'other'," American Historical Review 108 (2003): 763-93;
8. E. Simonsen, "Disability history in Scandinavia: Part of an international research field," Scandinavian Journal of Disability Research 7 (2005): 137-54;
9. I. Metzler, Disability in Medieval Europe: Thinking about Physical Impairment during the high Middle Ages, c.1100-1400 (Abingdon: Routledge, 2003), 11-37;
10. F. Armstrong, "Disability, education and social change in England since 1960," History of Education 36 (2007): 551-68.
11. An example in the context of physical disability is: F. Watson, Civilization and the Cripple (London: John Bale, Sons & Danielson, 1930).
12. See, e.g., V. Finkelstein, Attitudes and Disabled People (Geneva: World Health Organization, 1980)
13. and M. Oliver, "Social policy and disability: some theoretical issues," Disability, Handicap and Society 1 (1986): 5-17.
14. A. Borsay, "History, power and identity," in Disability Studies Today, ed. C. Barnes (Cambridge: Polity Press, 2002), 98-119;
15. an example of this approach within disability history can be found in F. Armstrong, "The historical development of special education: humanitarian rationality or 'wild profusion of entangled events'?," History of Education 31 (2002): 437-56.
16. A. Borsay, "History, power and identity," 104.
17. A. Waldschmidt, "Verkörperte Differenzen - Normierende Blicke. Foucault in den Disability Studies," in Foucault in den Kulturwissenschaften. Eine Bestandsaufnahme, ed. C. Kammler and R. Parr (Mörlenbach: Strauss, 2007), 177-98.
18. E. Bredberg, "Writing disability history: Problems, perspectives and sources," Disability and Society 14 (1999): 189-201;
19. P.K. Longmore and L. Umansky, "Introduction," 8.
20. M. Schwartz, "Critical Reproblemization: Foucault and the task of modern philosophy," Radical Philosophy 91 (1998): 22;
21. see for a more historical interpretation of Foucault's problematization concept: R. Castel, "'Problemization' as a mode of reading history," in Foucault and the Writing of History, ed. J. Goldstein (Oxford: Blackwell, 1994), 237-52.
22. Foucault, "The concern for truth," 257.
23. Foucault, "Polemics, politics and problemizations: An interview," 388.
24. Ibid., 389.
25. See for instance L. Maduschka, Das Problem der Einsamkeit im 18. Jahrhundert, im besonderen bei J.G. Zimmermann (Murnau a. St. Obby: Fürst, 1932).
26. For a recent sociological account of solitude the reader can consult M.-C. Doucat, Solitude et sociétés contemporaines. Une sociologie clinique de l'individu et du rapport à l'autre (Québec: Presses de l'Université de Québec, 2007).
27. See for instance: K.M. Cramer and J.E. Barry, "Conceptualizations and measures of loneliness: a comparison of subscales," Personality and Individual Differences 27 (1999): 491-502.
28. In one of the rare essays devoted to the history of solitude, the Dutch historian Jan Romein (1893-1962) argued that solitude became a problem for Western culture: "the problem of gradual isolation", he wrote, "or more precisely: gradual isolation only comes to be seen as a problem because in that phenotypical state of solitude there remains a genotypical instinct, a passion aching for the community". It is, however, important to stress that for Romein solitude only became a problem for humanity because it no longer matched a specific kind of human genotype: "a passion aching for community". Romein's problematisation of solitude starts and ends with a definition of human subjectivity: humans are first and foremost social. When we in this article speak about the problematisation of "solitude" or "disability", we do not start out from a well-conceived subjectivity. Following the French philosopher Michel Foucault's notion of problématisation (problematisation) we seek on the contrary to understand how those specific subjectivities were called into existence. J. Romein, "De vereenzaming van de mens Proeve ener theorie van geestelijke crisis," in Historische lijnen en patronen, (Querido: Amsterdam, 1976), 217 [translation PV, emphasis in the original].
29. For this article we made use of the extensive archival collections of both the Parisian Institut National des Jeunes Sourds and the Koninklijk Instituut Spermalie for children with auditory or visual disabilities (Bruges).
30. [Sa solitude, tant d'esprit que de corps, lui est un plain paradis] J. De Saint-Samson, œuvres complètes 3: Méditations et soliloques. 2: l'exercice des esprits amoureux solitaires en leurs solitudes (Roma: Carmelitana, 2000), 246 [translation PV].
31. [que c'est eux qui maintiennent le monde, et qui l'empechent d'aller en ruyne, d'autant qu'ils sont incessament interposés pour cela, entre votre infinie Majesté et sa tres juste fureur], ibid., 255 [translation PV].
32. F. Lamy, De la connoissance de soi-mesme. Traité premier. Des secours que le bon usage de la solitude et de ses principaux exercices donne aux solitaires pour l'étude de soi-mesme (Paris: André Pralard, 1694).
33. [Or pour le connoître ainsi, il faut necessairement connoître sa misère, ses foiblesses, ses maladies, son idignité; car cette connoissance fait sentir le besoir qu'on a d'un Médiateur pour se rapprocher de Dieu], ibid., 5 [translation PV].
34. [La compagni nous dérobe à nous-même: La solitude nous fait restitution. L'on ne voit que soi dans la solitude; on se perd de vue dans le commerce. ... La solitude vaut sans comparaison mieux que le commerce], ibid., 18 [translation PV].
35. "La solitude est la vraie infirmerie de l'ame": ibid., 22-23.
36. T. Hobbes, De cive [1651] (Oxford: Clarendon Press), Chapter 1, section II.
37. Foucault's detailed elaboration of this transition can be found in his lectures given at the Collège de France between 1977 and 1979: M. Foucault, Sécurité, territoire, population. Cours au Collège de France. 1977-1978 (Paris: Gallimard, 2004).
38. See for an introduction to Foucault's notion gouvernementalité C. Gordon, "Governmental rationality: An introduction," in The Foucault Effect: Studies in Governmentality. With two lectures by and an interview with Michel Foucault, ed. G. Burchell, C. Gordon and P. Miller (Chicago: University of Chicago Press, 1991), 1-52.
39. Anon., "Solitaire," in Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres. Mis en ordre et publié par Mr. ***, tôme quinzième [SEN=TCH] (Neufchâtel: Samuel Faulche, 1765), 324;
40. Anon., "Solitude," in Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres. Mis en ordre et publié par Mr. ***, tôme quinzième [SEN=TCH] (Neufchâtel: Samuel Faulche, 1765), 325.
41. [SOLITUDE, état de, état opposé à celui de la société], anon., "Solitude," 325 [translation PV];
42. [SOLITAIRE, celui qui vit seul, séparé du commerce et de la société des autres hommes, qu'il croit dangereuse], anon., Solitaire, 324 [translation PV].
43. [De quel mérite est cette sagesse d'une complexion foible qui ne peut soutenir de grand air, ni vivre parmi les hommes sans contracter la contagion de leurs vices], anon., Solitaire, 324 [translation PV].
44. [Un solitaire est à l'égard du reste des hommes comme un être inanimé; ses prieres et sa vie contemplative, que personne ne voit, ne sont d'aucune influence pour la société, qui a plus besoin d'exemples de vertu sous ses yeux que dans les forêts], ibid. [translation PV].
45. [c'est une folie de vouloir tirer gloire de sa cachette], anon., "Solitude," 325 [translation PV].
46. J.J. Rousseau, Emile or on education (New York: Basic Books, 1979), 302-03.
47. Ibid., 311.
48. S.-A. Tissot, De l'onanisme: ou dissertation physiques sur les maladies produites par la masturbation (Lausanne: Antoine Chapui, 1760);
49. See for a contemporary history of solitary sex: T.W. Laqueur, Solitary Sex: A Cultural History of Masturbation (New York: Zone books, 2003).
50. Laqueur's explanation of why masturbation came to prominence in the course of the eighteenth century partly inspired our particular approach to the problematisation of disability. According to Laqueur, "Masturbation came to prominence precisely when the imagination, solitude, and excess became newly important and newly worrisome ... or put differently, masturbation became ethically central and construed as dangerous precisely when its component parts came to be valued" (277-78).
51. [Un telle homme serait sans doute bien misérable and se trouveroit sans cesse exposé par sa foiblesse and son ignorance à périr de faim, de froid, ou par les dents de quelque bête féroce], anon., "Solitude," 325 [translation PV].
52. E. Dudley and M. Novak, The Wild Man Within. An Image in Western thought from Renaissance to Romanticism (Pittsburgh: University of Pittsburgh, 1972); and especially the chapter written by Novak: "The wild man comes to tea" [183-222].
53. J.J. Rousseau, Rousseau's Political Writings: Discourse on Inequality, Discourse on Political Economy, on Social Contract (New York: Norton, 1988).
54. J. Copans. and J. Jamin, Aux origines de l'anthropologie française (Paris: Le Symocore, 1978).
55. See for the most extensive presentation of the Wild Boy of Aveyron: T. Gineste, Victor de l'Aveyron. Dernier enfant sauvage, premier enfant fou (Paris: Hachette, 1993);
56. the English reader can also turn to H. Lane, The Wild Boy of Aveyron (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1976).
57. L.F. Jauffret, "Letter to the administrators of the Hospice civil de St.-Affrique, January 29th 1800," in Gineste, Victor de l'Aveyron, 129
58. and J.M. Itard, "De l'éducation d'un homme sauvage ou des premiers developpements physiques et moraux du jeune sauvage de l'Aveyron [1801]," in Gineste, Victor de l'Aveyron, 279-82.
59. Anon., "Reflexions sur le sauvage de l'Aveyron, et sur ce qu'on appelle en général, par rapport a l'homme, l'état de nature [1800]," in: Gineste, Victor de l'Aveyron, 216-24;
60. J.J. Virey, "Dissertation sur un jeune enfant trouvé dans les forêts du departement de l'Aveyron, avec des remarques sur l'état primitif de l'homme," in Gineste, Victor de l'Aveyron, 227.
61. Itard, "De l'éducation d'un homme sauvage," 279-80.
62. [Suivant ce principe, il n'y aurait aucun quadrupède ou oiseau véritablement hors de toute société; ce qui est le propre du sauvage], Virey, Dissertation sur un jeune enfant trouvé, 227 [translation PV].
63. Itard, "De l'éducation d'un homme sauvage," 280.
64. [Que l'homme est inférieur à un grand nombre d'animaux dans le pur état de nature, état de nullité et de barbarie, qu'on a sans fondement revêtu des couleurs les plus séduisantes], ibid., 320 [Original emphasis, translation PV].
65. [en se livrant à la misère, à l'abandon, à l'emprisonnement pour ainsi dire, à une captivité continuelle, à la perte de la société], Virey, Dissertation sur un jeune enfant trouvé, 226 [translation PV].
66. Ibid., 242.
67. I. Kant, Wat is verlichting? Beantwoording van de vraag: Wat is verlichting? Wat betekent: zich oriënteren in het denken (Kampen: Kok Agora, 1988).
68. J.J. Virey, "Solitude," in Dictionnaire des sciences médicales tôme 51 (Paris: C.L.F. Panckoucke, 1821), 551-562;
69. J.J. Virey, "Monastique (de la vie monastique et sacerdotale, relativement à l"hygiène)," in: Dictionnaire des sciences médicales tôme 34 (Paris: C.L.F. Panckoucke, 1819), 54-92.
70. [Rien, sans doute, de plus inutile que le moine qui se consume d'abstinences et de macérations dans sa cellule, qui meurt enseveli dans un désert, sous la crasse et l'abjection] Virey, Monastique, 76 [translation PV].
71. [Dans les républiques et les constitutions libres, chaque citoyen, faisant partie de l'état a besoin de déployer son activité et son industrie, par l'effet même de l'indépendance, qui développe les talens et l'énergie.... Mais les gouvernemens monarchiques, et surtout les plus absolus, réunissant toute la puissance dans la main d'un seul, condamnent, pour ainsi dire, les autres hommes au joug d'une obéissance passive et servile, ou plutôt au silence et au repos. Il est donc naturel qu'on aime s'enfouir dans une retraite profonde, qui soustrait en même temps au despotisme civil], Virey, Monastique, 59-60 [translation PV].
72. Cf. the etymology of the word "savage" which derives from both the Old French "sauvage" and the Latin "Silvan" which respectively means "from the woods" and "lying beyond the governed realms of towns and settlements": M.K. Simpson, "From savage to citizen: Education, colonialism and idiocy," British Journal of Sociology of Education 28 (2007): 562.
73. Virey, "Solitude," 551.
74. For this section we made use of the following texts: Epée, "Institution des sourds et muets"; C.M. Epée (Abbé de l'), La véritable manière d'instruire les sourds et muets confirmée par une longue expérience (Paris: Nyon, 1784);
75. 2), 1188-1205;
76. 2);
77. V. Haüy, Essai sur l'éducation des aveugles (Paris: Institution des jeunes aveugles, 1786).
78. Sicard, Cours d'instruction d'un sourd-muet de naissance, VI.
79. E. Bonnot de Condillac, Traité des sensations (Paris: De Bure, 1754).
80. Anon., "Blind," 1193;
81. See also Haüy's descriptions of the blind in his essay: "La plupart, victimes tout à la fois de la privation de la vue and de celle de la fortune, n'avoient en partage que la pénible and triste ressource de mendier, afin de prolonger, pour ainsi dire dans l'obscurité d'un cachot, leur existence malheureuse": Haüy, Essai sur l'éducation des aveugles, VI.
82. [On ne cultive pas en eux le trésor précieux qu'ils possèdent d'une âme creée à l'image de Dieu, mais renfermée dans une obscure prison, dont on n'ouvre ni la porte, ni les fenêtres, pour lui laisser prendre l'essor et de dégager de la matière qui l'appesantit], C.M. Epée, "Lettre III de l'instituteur des sourds and muets, à M. l'Abbé de ***, en 1773," in Epée, Institution des sourds et muets, 59 [translation PV].
83. [Si on dit qu'il est un sauvage, on relève encore sa triste condition], Sicard, Cours d'instruction d'un sourd-muet de naissance, XII [translation PV].
84. [Réduit à une affreuse solitude, un silence profond l'environne sans cesse et l'accompagne partout], ibid., XIII [translation PV].
85. The metaphorical connections between disability, solitude, imprisonment and savages remained active throughout the nineteenth century: "One sails the seas, exposes oneself to the dangers of long voyages, heroic enterprises are undertaken in order to know and describe the manners of American and African tribes of the desert; Closer to us, among us, exists a whole nation of brothers and sisters and children; Their wild solitude is in many respects unknown to most of their fellow-citizens," C.L. Carton, "Enseignement des sourds-muets," in Assemblée générale des Catholiques en Belgique. Première session à Malines 18-22 août 1863 (Bruxelles: Goemaere, 1864) [translation PV];
86. "Einsamer als ein Taubstummer steht kein Mensch auf Erden. Kann doch selbst ein Eingekerkerter mit sich selbst und mit den Wänden, und vor Allen mit Gott reden": Kruse, Der Taubstumme im uncultivierten Zustande, 5.
87. [Et sous le règne des lois, quand les mots sacrés de liberté, d'égalité, sont écrits partout, il naîtroit des hommes condamnés à l'oppression par le vice même de leur naissance], Sicard, Cours d'instruction d'un sourd-muet de naissance, XXVI [emphasis in the original, translation PV].
88. Anon., "Blind,"1193.
89. J.G. Zimmermann, Über die Einsamkeit (Leipzig: Weidmann, 1784), 4 Bände.
90. Zimmermann, Über die Einsamkeit, 522 [translation PV].
91. The educational value of solitude was also recognised in other domains, for example the reformation of prisons: See J. Hanway, Solitude in imprisonment. With proper profitable labour and a spare diet. The most humane and effectual means of bringing malefactors, who have forfeited their lives, or are subject to transportation, to a right sense of their conditions, with proposals for salutary prevention: and how to qualify offenders and criminals for happiness in both worlds, and preserve the people, in the enjoyment of the genuine fruits of liberty, and freedom from violence (London: J. Bew, 1776).
92. D. Defoe, The life and strange surprising adventures of Robinson Crusoë, of York. Mariner: who lived eight and twenty years, all alone in an un-inhabited island on the coast of America (London: Taylor, 1719);
93. See for example U. Herman, Robinson und Robinsonaden: Bibliographie, Geschichte, Kritik: ein Beitrag zur vergleichenden Litteraturgeschichte, im besonderen zur Geschichte des Romans und zur Geschichte der Jugendlitteratur (Weimar: Felber, 1898).
94. Rousseau, Emile or on Education, 174.
95. J.H. Campe, The New Robinson Crusoe: An Instructive and Entertaining History, for the Use of Children of both Sexes [Reprint of the 1788 edition] (New York: Garland Publishing, 1976), 2 vols.
96. Ibid., Vol 1, 25-32
97. Ibid., Vol 1, 18-19.
98. Ibid., Vol 1, 134-35.
99. Ibid., Vol 1, 135.
100. See previous paragraphs.
101. [Nous l'avons tous plus ou moins éprouvé, quand tout est obscurité autour de nous, quand la nuit est profonde, il y a dans notre esprit des idées plus vives, plus colorées.... Souvent nous avons peur de nos pensées, car elles vont, et trop vite et trop loin! La solitude nous effraie, nous appelons le jour. Nous repoussons avec fatigue cette profonde obscurité qui nous isole de tout, car nous sommes faibles, nous voulons voir! ... ce que nous éprouvons ainsi quelquefois, l'aveugle l'éprouve toujours; aussi la crainte l'accompagne partout] E. Niboyet, Des aveugles et de leur éducation (Paris: AB. Cherbuliez, 1837), 60-61 [translation PV].
102. [Qu'attendre d'un sourd-muet qu'on laisse végéter, sans culture, à l'autre bord du fleuve qui le sépare de nous, sans nacelle, sans esquif, pour le traverser et venir jusqu'à nous ?] Sicard, Cours d'instruction d'un sourd-muet de naissance, XXV [translation PV].
103. Haüy, Essai sur l'éducation des aveugles, 8.
104. [Il fallait dresser en quelque sorte la carte du pays, reconnaître le terrain, avant de suivre les voyageurs dans leurs excursions] J.-M. Degérando, De l'éducation des sourds-muets de naissance (Paris: Méquignon, 1827), Vol I, 5 [translation PV].
105. Il fallait enfin montrer d'abord ce qu'est laveugle de la nature, pour mieux faire comprendre ce qu'est l'aveugle de la civilisation] P.-A. Dufau, Essai sur l'état physique, moral et intellectuel des aveugles-nés avec un nouveau plan pour l'amélioration de leur condition sociale (Paris: Imprimerie Royale, 1837), XVI [translation PV].
106. For example J.M. Itard, "Rapport fait à son Excellence le Ministre de l'intérieur, sur les nouveaux développements et l'état actuel du Sauvage de l'Aveyron [1806]," in Gineste, Victor de l'Aveyron, 402: "Pour apprécier l'état actuel du jeune Sauvage de l'Aveyron, il serait nécessaire de rappeler son état passé".
107. [Dès-lors une multitude de ces individus, qui font au milieu de nous comme s'ils étoient morts à notre égard, reprendraient le mouvement, l'action et la vie comme nous-mêmes], Epée, Institution des sourds et muets par la voie des signes méthodiques, 58 [original emphasis, translation PV].
108. [l'Exposé du système d'éducation au moyen duquel ils peuvent être rendus aptes à reprendre leur rang de membres actifs de la société], Dufau, Essai sur l'état physique, moral et intellectuel des aveugles-nés, XVI [translation PV].
109. I. Metzler, Disability in Medieval Europe, 21.
110. Michel Foucault quoted in Schwartz, "Critical Reproblemization," 24-26.