Overwhelmed by their own fascination with the 'Ideas of 1933': Berlin's Protestant Social Milieu in the Third Reich

German History

Volumn 20, Issue 4, 2002, Pages 462-493

  Gailus, Manfred ^a  

^a TECHNISCHE UNIVERSITÄT BERLIN   (Germany)

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EID: 63849090263     PISSN: 02663554     EISSN: 1477089X     Source Type: Journal    
DOI: 10.1191/0266355402gh267oa     Document Type: Article

References (102)

1. The best short overview of the subject is J. Mehlhausen, 'Nationalsozialismus und Kirchen', in Theologische Realenzyklopädie, vol. 24 (Berlin and New York, 1994), pp. 43-78
2. See also G. Besier and Eckard Lessing (eds.), Die Geschichte der Evangelischen Kirche der Union, vol. 3: 1918-1992 (Leipzig, 1999), pp. 211-560
3. For critiques of the literature on the Kirchenkampf, see R. P. Ericksen and S. Heschel, 'The German Churches Face Hitler: Assessment of the Historiography', Tel Aviver Jahrbuch für deutsche Geschichte, 23 (1994), pp. 433-59
4. and John S. Conway, 'Coming to Terms with the Past: Interpreting the German Church Struggles 1933-1990', German History, 16, 3 (1998), pp. 377-96
5. The most recent review of the literature may be found in G. Besier, Kirche, Politik und Gesellschaft im 20. Jahrhundert (Munich, 2000)
6. For a general account, see O. Blaschke and F.-M. Kuhlemann (eds.), Religion im Kaiserreich. Milieus, Mentalitäten, Krisen (Gütersloh, 1996)
7. for the Nazi period, see Mehlhausen, 'Nationalsozialismus', esp. pp. 45-6
8. and Martin Greschat, 'Die Bedeutung der Sozialgeschichte für die Kirchengeschichte. Theoretische und praktische Erwägungen', Historische Zeitschrift, 256 (1993), pp. 67-103
9. A. Meyer-Zollitsch, Nationalsozialismus und evangelische Kirche in Bremen (Bremen, 1985)
10. K.-L. Sommer, Bekenntnisgemeinschaft und bekennende Gemeinden in Oldenburg in den Jahren der nationalsozialistischen Herrschaft. Evangelische Kirchlichkeit und nationalsozialistischer Alltag in einer ländlichen Region (Hanover, 1993)
11. H. Grosse, H. Otte and J. Perels (eds.), Bewahren ohne Bekennen? Die hannoversche Landeskirche im Nationalsozialismus (Hanover, 1996)
12. T. Fandel, Konfession und Nationalsozialismus. Evangelische und katholische Pfarrer in der Pfalz 1930-1939 (Paderborn, 1997)
13. B. Mensing, Pfarrer und Nationalsozialismus. Geschichte einer Verstrickung am Beispiel der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Bayern (Göttingen, 1998)
14. M. Gailus, Protestantismus und Nationalsozialismus. Studien zur nationalsozialistischen Durchdringung des protestantischen Sozialmilieus in Berlin (Cologne, 2001)
15. For these and other statistics on Protestant Berlin around 1933 see Gailus, Protestantismus, pp. 57-88
16. J. Koch, 'Das Berliner Theaterelend', EvB, no. 12, 24 March 1929
17. J. B. Schairer, 'Eheberatung mit bolschewistischen Vorzeichen', EvB, no. 42, 19 October 1930
18. and 'Jugend unter dem St. Georg-Wappen', ibid., no. 38, 21 September 1930. Another relevant periodical from the church milieu was Der Schundkampf. Blatt der Reichsschundkampfstelle der evangelischen Jungmännerbünde Deutschlands, a magazine devoted to the campaign against smut
19. Wolf-Dieter Zimmermann, Gerechtigkeit für die Väter. Einsichten und Erfahrungen (Berlin, 1983), pp. 89-90. The author's father, Richard Zimmermann, was pastor of St Bartholomew's Church (Berlin-Friedrichshain) from 1927 and Superintendent of the church district Berlin Stadt I
20. K. Nowak, Evangelische Kirche und Weimarer Republik. Zum politischen Weg des deutschen Protestantismus zwischen 1918 und 1932 (Göttingen, 1981), pp. 101-5, 216-27
21. G. Dehn, Proletarische Jugend. Lebensgestaltung und Gedankenwelt der großstädtischen Proletarierjugend (Berlin, 1930), pp. 29-30
22. R. F. Hamilton, Who Voted for Hitler? (Princeton, 1982), pp. 64-100
23. J. Falter, Hitlers Wähler (Munich, 1991), pp. 169-93
24. W. Pyta, Dorfgemeinschaft und Parteienpolitik 1918-1933. Die Verschränkung von Milieu und Parteien in den protestantischen Landgebieten Deutschlands in der Weimarer Republik (Düsseldorf, 1996), pp. 324-432
25. The work in question was Leopold Klotz (ed.), Die Kirche und das dritte Reich. Fragen und Forderungen deutscher Theologen, 2 vols. (Gotha, 1932)
26. On this book see L. Siegele-Wenschkewitz, Nationalsozialismus und Kirchen. Religionspolitik von Partei und Staat bis 1935 (Düsseldorf, 1974), pp. 27-35
27. B. Marquardt, 'Ein Jahr der Größe. Silvestergedanken 1933', Evangelium im Dritten Reich (EvDR), no. 53, 31 December 1933
28. Dietrich Bonhoeffer's recently published correspondence for 1933 documents his sceptical and critical positions. Dietrich Bonhoeffer, Werke, vol. 12: Berlin 1932-1933, ed. C. Nicolaisen and E.-A. Scharffenorth (Munich, 1997)
29. For the Berlin-Brandenburg region, see Klaus Scholder, Die Kirchen und das Dritte Reich, vol. 1: Vorgeschichte und Zeit der Illusionen 1918-1934 (Frankfurt and Berlin, 1986), pp. 252-9
30. For the wording of the 'Zehn Richtlinien' see G. Denzler and V. Fabricius (eds.), Die Kirchen im Dritten Reich. Christen und Nazis Hand in Hand?, vol. 2: Dokumente (Frankfurt/Main, 1984), pp. 37-9
31. Account by the Charlottenburg DC pastor Albert Freitag, 'Dankgottesdienst für die Berufung Adolf Hitlers ins Kanzleramt des Deutschen Reiches', EvDR, no. 7, 12 February 1933
32. 'Totenfeier im Berliner Dom', EvDR, no. 8, 19 February 1933, which reproduces Hossenfelder's funeral sermon
33. The standard account of the 'Day of Potsdam' and the religious glorification of this political spectacle is W. Freitag, 'Nationale Mythen und kirchliches Heil: Der "Tag von Potsdam'", Westfälische Forschungen, 41 (1991), pp. 379-430
34. Max Krüger, 'Festgottesdienst in der St. Petri-Kirche, Berlin', EvDR, no. 19, 7 May 1933, Beilage für Groß-Berlin. The report was obviously written by a DC and Nazi Party member. Werner Wessel was the younger brother of Horst Wessel, also an NSDAP member, who had been killed in an accident while skiing with a Nazi youth group in December 1929. Ludwig Wessel, their father, was a pastor at the St Nicholas Church in the old centre of Berlin
35. For a new perspective on the Wessel family, see M. Gailus, 'Vom Feldgeistlichen des Ersten Weltkriegs zum politischen Prediger des Bürgerkriegs. Kontinuitäten in der Berliner Pfarrerfamilie Wessel', Zeitschrift für Geschichtswissenschaft, 50, 9 (2002)
36. For the text of the Easter message see Denzler and Fabricius (eds.), Kirchen im Dritten Reich, vol. 2, p. 45
37. For a full account see Scholder, Die Kirchen und das Dritte Reich, vol. 1, pp. 366-9
38. Karl Themel, 'Sozialfragen', in Volk und Kirche, Schriftenreihe der Deutschen Christen, vol. 4 (Berlin, 1933), pp. 35-9
39. S. Nobiling, 'Kirchliches Führertum', Volk und Kirche, pp. 43-8
40. and more recently Besier and Lessing (eds.), Geschichte der Evangelischen Kirche der Union, vol. 3, pp. 211-63
41. for Berlin-Brandenburg see G. Besier, 'Begeisterung, Ernüchterung, Resistenz und Verinnerlichung in der NS-Zeit (1933 bis 1945)', in G. Heinrich (ed.), Tausend Jahre Kirche in Berlin-Brandenburg (Berlin, 1999), pp. 703-61
42. A great number of mass baptisms and above all retroactive mass weddings of SA men took place in DC-dominated parishes in Berlin in the summer and autumn of 1933. The NSDAP eyed these activities with suspicion, fearing a re-confessionalization of the party, and eventually forbade such spectacular public actions by the DC. See Jutta Kindel, 'Geschehen im Nationalsozialismus, nachgedacht. Ein Versuch nicht nur zur Geschichte der Zwölf-Apostel- Gemeinde', in Peter Klemm (ed.), Wahrnehmungen. 125 Jahre Zwölf-Apostel- Gemeinde (Berlin, 1988), pp. 24-104, esp. 47-54
43. A leading figure in this area was the DC pastor Walter Aner (St Stephan's Church), who specialized in lectures on 'Artgemäßes Christentum' (roughly, 'Christianity appropriate to the German nation'). On his models for a new 'German Service of Worship', see EvDR, no. 46, 17 November 1935
44. On the DC's völkisch theology, see H.-J. Sonne, Die politische Theologie der deutschen Christen (Göttingen, 1982)
45. and L. Siegele-Wenschkewitz and C. Nicolaisen (eds.), Theologische Fakultäten im Nationalsozialismus (Göttingen, 1993)
46. On antisemitism in the church, particularly in Berlin, see M. Gailus, 'Antisemitismus im protestantischen Sozialmilieu Berlins 1930 bis 1945', in M. Grüttner, R. Hachtmann and H.-G. Haupt (eds.), Geschichte und Emanzipation. Festschrift für Reinhard Rürup (Frankfurt/Main and New York, 1999), pp. 333-58
47. The best recent studies of the DC movement's influence are R. Lächele, Ein Volk, ein Reich, ein Glaube. Die 'Deutschen Christen' in Württemberg 1925-1960 (Stuttgart, 1994)
48. and Doris L. Bergen, Twisted Cross: The German Christian Movement in the Third Reich (Chapel Hill and London, 1996)
49. see also Bergen, Twisted Cross, esp. chap. 4, 'The Manly Church', pp. 61-81
50. For a good documentation of these events, see Evangelisches Zentralarchiv Berlin (EZA), Bestand 7, no. 11 796, Kirchengemeinde Berlin-Schöneberg (Apostel Paulus). Kirchenpolitische Vorgänge, 1933-5
51. For a recent account of the famous congregation in Dahlem see G. Schäberle-Koenigs, Und sie waren täglich einmütig beieinander. Der Weg der Bekennenden Gemeinde Berlin/Dahlem 1937-1943 mit Helmut Gollwitzer (Gütersloh, 1998)
52. for a very instructive account of gender-specific aspects of the DC movement see Bergen, Twisted Cross, pp. 61-81 and 119-41
53. On the difficult position of women theologians in the BK, see I. Härter, 'Zuerst kamen die Brüder ...!', in K.-A. Bauer (ed.), Die Illegalen im Kirchenkampf (Neukirchen-Vluyn, 1993), pp. 12-22
54. H. Köhler, D. Henze, D. Herbrecht and H. Erhart, Dem Himmel so nah - dem Pfarramt so fern. Erste evangelische Theologinnen im geistlichen Amt (Neukirchen-Vluyn, 1996)
55. For accounts of women's individual experiences in the Berlin-Brandenburg region, see Wolfgang See and Rudolf Weckerling, Frauen im Kirchenkampf. Beispiele aus der Bekennenden Kirche Berlin-Brandenburg 1933 bis 1945 (Berlin, 1984)
56. E. Busch, Karl Barths Lebenslauf. Nach seinen Briefen und autobiographischen Texten (Munich, 1978)
57. E. Bethge, Dietrich Bonhoeffer. Eine Biographie (Gütersloh, 1994)
58. an excellent documentation of Bonhoeffer's wide-ranging activities in these years is provided by vols. 12, 13, 14 and 15 of Dietrich Bonhoeffer, Werke (Munich, 1993-8)
59. For a detailed account, see Schäberle-Koenigs, Und sie waren täglich einmütig beieinander, p. 102
60. All of the figures follow the statistics on pastors provided in Gailus, Protestantismus. In the Palatinate, some 22% of the 490 pastors serving between 1933 and 1939 belonged to the NSDAP: Fandel, Konfession und Nationalsozialismus, pp. 509-10
61. According to reliable estimates, the proportion of pastors in Bavaria who belonged to the Nazi party was 20%: Mensing, Pfarrer und Nationalsozialismus, pp. 16, 149ff
62. Joachim Hossenfelder, Unser Kampf (Berlin, 1933), pp. 8-19, here 16-17
63. Karl Themel (1890-1973) had served as a pastor in Berlin since 1923. As a so-called social pastor he had been involved before 1933 in the struggle against the 'godless movement'. In 1932 he joined the NSDAP and as a member of the DC leadership in 1933 he quickly rose in the church hierarchy. In 1935/6 he became head of the 'Kirchenbuchstelle Alt-Berlin', a church record office that provided certificates for proofs of 'Aryan' ancestry (Ariernachweis), and worked closely with the Reich Office of Genealogical Research (Reichsstelle für Sippenforschung) in the Ministry of the Interior, conducting racially motivated research into ancestry. See M. Gailus, 'Beihilfe zur Ausgrenzung. Die "Kirchenbuchstelle Alt-Berlin" in den Jahren 1936 bis 1945', Jahrbuch für Antisemitismusforschung, 2 (1993), pp. 255-80
64. M. Gailus, 'Vom evangelischen Sozialpfarrer zum nationalsozialistischen Sippenforscher. Die merkwürdigen Lebensläufe des Berliner Theologen Karl Themel (1890-1973)', Zeitschrift für Geschichtswissenschaft, 49, 1 (2001), pp. 796-826
65. In 1932 he wrote a glowing profession of faith in Hitler and the NSDAP. See Siegfried Nobiling, [untitled], in Klotz (ed.), Die Kirche und das dritte Reich, vol. 2, pp. 79-85
66. Friedrich Wieneke (1892-1957) may be considered a leading light among DC theologians in the Berlin-Brandenburg region. By 1929 he was already an NSDAP deputy and leader of the party's faction on the town council of Soldin in the Neumark. From 1933 on he served as Senior Consistorial Councillor (Oberkonsistorialrat) in the Prussian church administration (Evangelischer Oberkirchenrat). For biographical information see P. Noss, 'Wieneke, Paul Friedrich', in Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon, ed. F. W. and T. Bautz, vol. 13 (Herzberg, 1998), pp. 1090-1104
67. Typical of this group of pastors from the East who had been victims of Bolshevism was Johannes Schleuning, pastor in Berlin-Lichtenberg from 1934. Schleuning was the leading DC pastor in eastern Berlin and made a name for himself after 1935 with articles full of inflammatory anti-Bolshevik and antisemitic diatribes. See, for example, 'Judentum und Christentum. Jüdischbolschewistischer Vernichtungskampf gegen die christliche Kirche', EvDR, no.13, 28 March 1937
68. Typical of this manner of dealing with events is Friedrich Tausch's 'Wie war es damals?', EvDR, no. 30, 29 July 1934
69. According to his biographer, Martin Niemöller was fascinated when he read Hitler's Mein Kampf in 1931: J. Bentley, Martin Niemöller (Oxford, 1984), p. 41
70. His brother Wilhelm, a BK pastor in Bielefeld, admitted in a letter of 1933 that he had 'belonged to Adolf Hitler's movement for ten years' (Scholder, Die Kirchen, vol. 1, pp. 462-3)
71. In the case of Berlin these included the theologians Martin Albertz, Günther Dehn, Otto Dibelius and Rudolf Jungklaus. On Harnack's life and work see, most recently, K. Nowak, Adolf von Harnack als Zeitgenosse, part 1: Der Theologe und Historiker (Berlin and New York, 1996), especially the author's historical introduction (pp. 1-99)
72. M. Albertz, 'Die dritte Front', Preußische Kirchenzeitung, no. 5, March 1933, pp. 65-8
73. W. Oelsner, 'Another Unprofitable Servant. Autobiography of Willy George Oelsner, 1897- 1983' (unpublished typescript, Hove, ca. 1975), pp. 17-18
74. Bethge, Bonhoeffer, pp. 102-7, 216-28
75. Dietrich Bonhoeffer, Werke, vol. 11, ed. E. Amelung and C. Strohm, (Munich, 1994), pp. 15-22, 474
76. Cf. G. Jacobi, Tagebuch eines Großstadtpfarrers. Briefe an einen Freund (Berlin, 1929). In his diaries Jacobi refers far more frequently to the Swabian Pietist churchman Christoph Blumhardt and his son than he does to Barth
77. See also P. Noss, Martin Albertz (1883-1956). Eigensinn und Konsequenz. Das Martyrium als Kennzeichen der Kirche im Nationalsozialismus (Neukirchen-Vluyn, 2001)
78. M. Albertz, 'Das Programm der Deutschen Christen', Preußische Kirchenzeitung, no. 1/2, January 1933, pp. 14-23
79. the standard work on religious-socialist pastors in Berlin is U. Peter, Der 'Bund der religiösen Sozialisten' in Berlin von 1919 bis 1933: Geschichte, Struktur, Theologie und Politik (Frankfurt/Main, 1995)
80. these pastors included Willy Oelsner, who emigrated to England in 1939 (see note 66), and Paul Mendelson, who was forced to retire in 1933 under questionable pretexts and survived the war in Berlin. See D. Minkner, Pfarrer Paul Mendelson + 20. Mai 1952. Ein vergessenes Schicksal aus der Zeit des Kirchenkampfes in Berlin-Wedding (Berlin, 1982)
81. On Pastor Max Goosmann, who was persecuted as a 'non-Aryan', see R. Boge, 'Kirchengemeinde Adlershof 1933-1945', Archivbericht der Evangelischen Kirche in Berlin-Brandenburg, 1 (1994), pp. 5-20
82. See, for example, M. Ley and J. H. Schoeps (eds.), Der Nationalsozialismus als politische Religion (Bodenheim b. Mainz, 1997)
83. M. Burleigh, The Third Reich: A New History (London, 2000), esp. chaps. 1, 3 and 9
84. H. A. Winkler, Der lange Weg nach Westen, vol. 2: Deutsche Geschichte vom 'Dritten Reich' bis zur Wiedervereinigung (Munich, 2000), pp. 1-115
85. For regional overviews of events in the different provincial churches, see K. Meier, Der evangelische Kirchenkampf, 3 vols. (Göttingen, 1976-84)
86. To be sure, most of them are not precise enough to permit us to differentiate according to the categories introduced here. On the strongly nazified church regions mentioned here, see J. Fischer, Die sächsische Landeskirche im Kirchenkampf 1933-1937 (Göttingen, 1972)
87. N. Beste, Der Kirchenkampf in Mecklenburg von 1933-1945. Geschichte, Dokumente, Erinnerungen (Göttingen, 1975)
88. K. Reumann (ed.), Kirche und Nationalsozialismus. Beiträge zur Geschichte des Kirchenkampfes in den evangelischen Landeskirchen Schleswig-Holsteins (Neumünster, 1988)
89. and D. Kuessner, 'Geschichte der Braunschweigischen Landeskirche 1930-1947 im Überblick', Jahrbuch für Niedersächsische Kirchengeschichte, 79 (1981), pp. 61-203
90. T. A. Seidel (ed.), Thüringer Gratwanderungen. Beiträge zur fünfundsiebzigjährigen Geschichte des evangelischen Landeskirche Thüringens (Leipzig, 1998)
91. For the largely divided Prussian provincial churches, see B. Hey, Die Kirchenprovinz Westfalen 1933-1945 (Bielefeld, 1974)
92. G. van Norden (ed.), Der Kirchenkampf im Rheinland. Die Entstehung der Bekennenden Kirche und die Theologische Erklärung von Barmen (Cologne, 1984)
93. S. Baranowski, The Confessing Church, Conservative Elites, and the Nazi State (Lewiston and Queensland, 1986)
94. W. Klän, Die Evangelische Kirche Pommerns in Republik und Diktatur. Geschichte und Gestaltung einer preußischen Kirchenprovinz 1914-1945 (Cologne, 1995)
95. G. Ehrenforth, Die schlesische Kirche im Kirchenkampf 1932-1945 (Göttingen, 1968)
96. H. Linck, Der Kirchenkampf in Ostpreußen 1933-1945. Geschichte und Dokumentation (Munich, 1968)
97. On conformist ('intact') churches, see Grosse, Otte and Perels (eds.), Hannoversche Landeskirche im Nationalsozialismus
98. G. Schäfer (ed.), Die Evangelische Landeskirche in Württemberg und der Nationalsozialismus. Eine Dokumentation zum Kirchenkampf, 6 vols. (Stuttgart, 1971-86)
99. R. Lächele and J. Thierfelder (eds.), Wir konnten uns nicht entziehen. 30 Porträts zu Kirche und Nationalsozialismus in Württemberg (Stuttgart, 1998)
100. on Bavaria, see Mensing, Pfarrer und Nationalsozialismus
101. See, most recently, K. Meier, 'Evangelische Kirche und Erster Weltkrieg', in W. Michalka (ed.), Der Erste Weltkrieg. Wirkung, Wahrnehmung, Analyse (Munich and Zurich, 1994), pp. 691-724. A comparison between the sermons of the young Swiss pastor Karl Barth from this period and those of the average German war theologian already clearly underlines the difference between contemporary German nationalist Protestantism and the beginnings of the future 'theological revolution'
102. See Karl Barth, Gesamtausgabe: Predigten 1914, ed. U. Fähler (Zurich, 1974)