Suicide and politics in pre-revolutionary France

Eighteenth-Century Life

Volumn 30, Issue 2, 2006, Pages 32-47

  Merrick, Jeffrey ^a  

^a UNIVERSITY OF WISCONSIN MILWAUKEE   (United States)

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EID: 61149513451     PISSN: 00982601     EISSN: 10863192     Source Type: Journal    
DOI: 10.1215/00982601-2005-002     Document Type: Article

References (52)

1. For surveys, see Albert Bayet, Le Suicide et la morale (Paris: Félix Alcan, 1922)
2. And Georges Minois, Histoire du suicide (Paris: Fayard, 1995), also available in English
3. For intellectual history, see Robert Favre, La Mort dans la pensée et la littérature françaises au XVIIIe siècle (Lyon: Univ. de Lyon, 1978), chapter 11
4. John McManners, Death and the Enlightenment: Changing Attitudes to Death among Christians and Unbelievers in Eighteenth-Century France (Oxford: Oxford Univ., 1981), chapter 12; and the forthcoming book by Patrice and Margaret Higonnet on debates about suicide in the French Enlightenment
5. For social history, see Richard Cobb, Death in Paris: The Records of the Basse-Geôle de la Seine, October 1795-September 1801, Vendémiaire Year IV - Fructidor Year IX (Oxford: Oxford Univ., 1978)
6. Monique Lemière, "Morts violents, morts subites dans le bailliage d'Orbec au XVIIIe siècle," in Marginalité, déviance, pauvreté en France, XIVe-XIXe siècles, ed. Paul Dartiguenave, et al. (Caen: Centre de Recherches d'Histoire Quantitative de l'Univ. de Caen, 1981), 82-115
7. Alain Joblin, "Le Suicide à l'époque moderne: Un Exemple dans la France du Nord-Ouest, à Boulogne-sur-Mer," Revue historique 589 (1994): 85-120; and the forthcoming book on suicide in eighteenth-century Paris by Dominique Godineau, whom I thank for reading a draft of this essay and sharing archival material
8. For more background, see Durand Echeverria, The Maupeou Revolution: A Study in the History of Libertarianism: France, 1770-1774 (Baton Rouge: Louisiana State Univ., 1985)
9. And Jean Egret, La Pre-Révolution française, 1787-1788 (Paris: Univ. de France, 1962), also available in English
10. Jeffrey Merrick, "Patterns and Prosecution of Suicide in Eighteenth-Century Paris," Historical Reflections/Réflexions historiques 16 (1990): 1-53
11. Archives nationales (hereafter AN), Y 13974A, 10 June 1782
12. Siméon Prosper Hardy, "Mes loisirs, ou Journal des événements tels qu'ils parviennent à ma connaissance," Bibliothèque nationale (hereafter BN), MS, Fonds français, 6684:173
13. For analysis of Hardy's accounts and interpretation of suicide, see Merrick, "Patterns and Prosecution."
14. Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres depuis 1762 jusqu'à nos jours, 36 vols. (London, 1777-89), 20:294
15. Correspondance secrète, politique, et littéraire, 18 vols. (London, 1787-90), 13:91-92
16. Literary sources are much more likely than police records to contain comments about poverty. See, for example, Nicolas Edme Restif de la Bretonne, Les Nuits de Paris, ou le Spectacteur nocturne, ed. Michel Delon (Paris: Gallimard, 1986), 292-93
17. And, more critically, Louis Sebastien Mercier, Le Tableau de Paris, ed. Jean Claude Bonnet, 2 vols. (Paris: Mercure de France, 1994), 1:655-57
18. I have already discussed this case in "Suicide in Paris, 1775," in From Sin to Insanity: Suicide in Early Modern Europe, ed. Jeffrey Watt (Ithaca: Cornell Univ., 2004), 158-69
19. For the government's reaction, see garde des sceaux Armand Thomas Hue de Miromesnil to procureur général Guillaume François Louis Joly de Fleury, 29 December 1775, BN, MS, Collection Joly de Fleury 469, dossier 5762. For a very different and more notorious case, in which the magistrates made a public example of the deceased, see my "Suicide, Society, and History: The Case of Bourdeaux and Humain, 25 December 1773," Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 2000, no. 8, 71-115
20. For an example of multiple versions of a single case, see my "Rousseau's Suicide Note," Rethinking History: The Journal of Theory and Practice 5 (2001): 447-50
21. Hardy, "Mes loisirs," 6681:24. My thanks to Patrice Marcelloux, director of the Archives départementales du Loiret, who sent me copies of the relevant pages from the published inventory (B 2701) and the parish register of Montargis (1MiEc208, R14)
22. Matthieu François Pidansat de Mairobert, Journal historique de la révolution opérée dans la constitution de la monarchie française par M. de Maupeou, chancelier de France, 7 vols. (London, 1775), 2:381
23. After condemning suicide more than once in the pages of the Mémoires secrets, Mairobert slit his wrists in 1779. I have published the police records in "Le Suicide de Pidansat de Mairobert," Dix-huitième siècle 35 (2003): 331-40
24. Hardy, "Mes loisirs," 6681:141. This Foullon is the same one who was killed by a Parisian crowd on 22 July 1789
25. On the political activities of and internal conflicts among lawyers, see David Bell, Lawyers and Citizens: The Making of a Political Elite in Old Regime France (New York: Oxford Univ., 1994), 141-45
26. Hardy, "Mes loisirs," 6681:255. The corpse did not have a collar or buttons on, which also suggested that Dobet left quickly and intended to return
27. Pierre Etienne Regnaud, "Histoire des événements arrivés en France depuis le mois de novembre 1770 concernant les parlements et les changements dans l'administration de la justice et dans les lois du royaume," BN, MS, Fonds Français 13733: 255
28. Coquereau was not the first to mutilate himself in this way. A haberdasher in the rue Saint-Honoré cut off his scrotum with scissors in 1745 and died. Lettres de M. de Marville, lieutenant général de police, au ministre Maurepas (1742-1747), ed. A. de Boislisle, 3 vols. (Paris: H. Champion, 1896), 2:135
29. Correspondance littéraire, philosophique, et critique de Grimm, Diderot, Raynal, Meister, ed. Maurice Tourneux, 16 vols. (Paris: Garner frères, 1877-82), 9:435. This source reported, with tongue in cheek, that Jobart sent the Maupeou lawyers the following verses: Je ne vous suis plus rien, orgueilleux avocats; Je renonce à votre ordre et quitte la partie. J'en ai perdu le droit, et perdu pour la vie; Rentrez, si vous voulez, je ne rentrerai pas. The last phrase is presumably intended to mean both "I will not go back," politically, and "I will not go in," sexually
30. On the Rosière de Salency, see Sarah Maza, Private Lives and Public Affairs: The Causes Célèbres of Prerevolutionary France (Berkeley: Univ. of California, 1993), chapter 2
31. Unidentified letter or narrative, Archives de la Drôme, E1370, quoted in Auguste Prudhomme, Histoire de Grenoble (Grenoble: A. Gratier, 1888), 593, and comte de Morges to marquis de Viennois, 8 October 1788
32. Quoted in Jean Egret, Les Derniers états de Dauphiné, Romans (Septembre 1788-Janvier 1789) (Grenoble: B. Arthaud, 1942), 51
33. Marc Marie de Bombelles, Journal, ed. Jean Grassion and Frans Durif, 5 vols. (so far) (Geneva: Droz, 1977-), 2:248
34. Gazette de France (14 October 1788)
35. Gazette d'Amsterdam (24 October 1788), supplement
36. See Marcel Marion, Le Garde des sceaux Lamoignon et la réforme judiciaire de 1788 (Paris: Hachette, 1905)
37. For example, Adrien Duquesnoy, député du tiers état de Bar-le-Duc, Journal sur l'assemblée constituante, 3 mai 1789-3 avril 1790, ed. Robert Crèvecoeur, 2 vols. (Paris: Alphonse Picard et fils, 1894), 1:6 [18 May]
38. François Ménard de la Groye, député du Maine aux Etats-généraux, Correspondance (1789-1791), ed. Florence Mirouse (Le Mans: Conseil général de la Sarthe, 1989), 29 [19 May]
39. Correspondance secrète inédite, ed. Mathurin Lescure, 2 vols. (Paris: H. Plon, 1866), 2:357 [23 May]
40. Gazette d'Amsterdam (29 May 1789), supplement
41. And Journal de Leyde (29 May 1789)
42. Nicolas Ruault, Gazette d'un Parisien sous la Révolution: Lettres à son frère, 1783-1796, ed. Anne Vassal (Paris: Librairie Académique Perrin, 1976), 131 [24 May]
43. Quoted in Marion, Garde des sceaux, 251
44. Testament de M. Chrétien François Lamoignon, écrit de sa main la surveille de sa mort et communiqué par le sieur de Lorger (n.p., n.d. [1789]), 3, 15. The author undoubtedly mentioned Lenoir because he was implicated in the notorious Kornmann affair. See Maza, Private Lives, chapter 6
45. Procès-verbal des états-généraux tenus en enfer à l'arrivée de Lamoignon, garde des sceaux de France (n.p., n.d. [1789]), 3, 6
46. Histoire de la révolution de 1789 et de l'établissement d'une constitution en France, précédée de l'exposé rapide des administrations successives qui ont déterminé cette révolution mémorable, par deux amis de la liberté, 2 vols. (Paris, 1790), 1:58-59
47. Jean François Marmontel, Mémoires, ed. John Renwick, 2 vols. (Clermont-Ferrand: G. De Bussac, 1972), 2:349
48. Jacob Nicolas Moreau, Mes souvenirs, ed. Camille Hermelin, 2 vols. (Paris: Plon, 1898-1901), 2:370
49. Jean François Georgel, Mémoires pour servir à l'histoire des événements de la fin du dix-huitième siècle depuis 1760 jusqu'en 1806-1810, par un contemporain impartial, 6 vols. (Paris, 1820), 2:284
50. See Dominique Outram, The French Revolution and the Body: Sex, Class, and Political Culture (New Haven: Yale Univ., 1978 ), chapter 6
51. Patrice Higonnet, "Du Suicide sentimental au suicide politique," in La Révolution et la mort, ed. Elisabeth Liris, et al. (Toulouse: Univ. du Mirail, 1991), 137-49
52. And Dominique Godineau, "Pratiques du suicide à Paris pendant la Révolution française," forthcoming in French History and Civilization: Papers from the George Rudé Seminar, ed. J. Kalman, et al