Desperate men, questionable acts: The moral dilemma of Italian merchants in the Spanish slave trade

Sixteenth Century Journal

Volumn 33, Issue 2, 2002, Pages 401-422

  Nader, Helen ^a  

^a UNIVERSITY OF ARIZONA   (United States)

Author keywords

[No Author keywords available]

Indexed keywords

EID: 60950411186     PISSN: 03610160     EISSN: None     Source Type: Journal    
DOI: 10.2307/4143914     Document Type: Review

References (55)

1. The most famous opponent of traditional justifications for enslaving conquered people was Bartolomé de las Casas. His most important arguments appeared in his Historia de las Indias, ed.Agustin Millares Carlo, intro. Lewis Hanke, 3 vols. (Mexico City and Buenos Aires: Fondo de Cultura Economica, 1951; 2d rev. ed., 1972).
2. For an explication of Las Casas's arguments, see Lewis Hanke, The Spanish Struggle for Justice (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1949);
3. and idem, Aristotle and the American Indians: A Study in Race Prejudice in the Modern World (Chicago: H. Regnery, 1959).
4. I. Gonzalez Gallego, "El Libra de Privilegios de la Nación Genovesa," Historia, Instituciones, Documentos (Seville: Universidad de Sevilla, 1974), 277-358.
5. ConsueloVarela, Colón y los Florentinos (Madrid:Alianza, 1988), 15-27.
6. In this capacity he controlled all salaries and payments to the Aragonese court. He maintained four registers that still survive and reveal his responsibilities: a register of appointments to service in the royal household; an inventory of household goods; a ledger of daily expenditures for the royal household other than the king; and a ledger of vouchers to the royal treasurer (his son-in-law Gabriel Sanchez), for payments of staff salary, clothing, and cost-of-living subsidies. For this and all other references to Santángel's biography, see Manuel Serrano y Sanz, "Los amigos y protectores aragoneses de Cristóbal Colón" in Orígines de la dominatión española en América: Estudios históricos, Nueva Biblioteca de Autores Españoles, 25 (Madrid; Bailly/Bailliere, 1918);
7. and Consuelo Varela, Cristóbal Colón: Retrato de un hombre (Madrid: Alianza, 1992), 101.
8. Jacques Heers, Cristof Colomb (Paris: Hachette, 1981), 232;
9. Alberto Boscolo, "Il Genovese Francesco Pinelli, amico a Siviglia di Cristoforo Colombo," in Presencia italiana en Andalucia, siglos XIV-XVI, Coloquio Hispano-Itallano, 1 (Seville: Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1985), 249-65.
10. This administrative responsibility required Pinelli to be abesnt from his business in Seville, so the monarchs ordered the royal magistrate of the city to secure payment of all debts owed to Pinelli and his Genoese partner in Seville, Andrea de Oddone. Archivo General de Simancas [AGS], Registro general del Sello [RGS], 28 May 1480, fol. 200, 3568.
11. Alfonso Franco Silva, Regesto documental sobre la esclavitud sevillana (1453-1513) (Seville: Universidad de Sevilla, 1979), office 4, 1441-94, fol. 264: 1479
12. Sevilla, "Diego de Cabrera, criado de Pinelo, genovés," sells a female slave from the Canaries, forty years of age, to "Juan de Córdoba, for 4,600 mrs."
13. In 1492, Santángel and Pinelli demanded that the royal magistrate of the city of Cartagena impose penalties on the Genoese Juan Ambrosio de Negrón and his nephew Juan Antonio Negrón for having refused to fulfill a contract in which they had agreed to transport expelled Jews on their carrack. In 1489, Pinelli commissioned a Genoese, Antonio Salvago, along with royal staff member Juan de la Fuente, to sell the Muslim slaves from Málaga who had been transported to Córdoba; Miguel Angel Ladero Quesada, "La esclavitud por guerra a fines del siglo XV: El caso de Málaga," Hispania 27 (1967): 63-88.
14. Meyer Kayserling, Christopher Columbus and the Participation of the Jews in the Spanish and Portuguese Discoveries, trans. Charles Gross (New York: Hermon Press, 1968), 66-79.
15. Varela, Cristóbal Colón.
16. González Gallego, El Libro de Privilegios, " Introducción" and docs. 45, 46, pp. 277-82, 355-58.
17. Juana Gil-Bermejo García, "Situaciones conflictivas," in Presencia italiana en Andalucia, siglos XIV-XVII, Coloquio Hispano-Italiano, 3 (Seville: Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1989), 325-40.
18. Manuel Ballesteros-Gaibrois, "Juan Caboto en España," Revista de Indias 14 (1943): 607-27;
19. David Roberts, "Sebastian Cabot," Great Exploration Hoaxes (San Francisco: Sierra Club Books, 1982).
20. Alasdair MacIntyre, After Virtue: A Study in Moral Theory (London: Duckworth, 1981), 183.
21. Here and throughout the comments on Columbus's life in Italy, I am drawing conclusions from the documents published by the city of Genoa, Colombo. Documenti e prove della sua appartenenza a Genova (Genoa: Istituto d'Arti Graiche, 1931).
22. Martín Fernández de Navarrete, ed., Colección de los viajes y desubrimientos que hicieron por mar los Españoles desde fines del siglo XV. (Madrid: Imprenta Real, 1825), 2:4, doc. 2.
23. These accounts of the three slave brokers are in AGS, Contaduria Mayor de Cuentas, esp.legajos 86, 97, and 12321. The conditions of captivity, sale procedures, and accounting have been analyzed in depth by Ladero Quesada,"La esclavitud por guerra." Ladero does not make the connnection between these brokers and Christopher Columbus.
24. Charles Verlinden, L'esclavage dans l'Europe médiévale, vol. 1: Péninsule Ibérique-France (Bruge: Del Tempel, 1955);
25. Domenico Gioffre, Il mercato degli schiavi a Genova nel secolo XV (Genoa: Fratelli Bozzi, 1971);
26. Jacques Heers, Esclaves et domestiques an moyen-âge dans le monde méditerranean (Paris: Fayard, 1981);
27. William D. Phillips, Jr., Historia de la esclavitud en España (Madrid: Playor,1990).
28. Some were exchanged for Christians held in slavery in North Africa and Granada. Many were sent as gifts to the king of Portugal and 500 to the pope, who distributed them to cardinals and other princes of the church. These 500 are the mori that David Brion Davis, The Problem of Slavery in Western Culture (Ithaca: Cornell University Press, 1966), 100-101, tries to turn into Negros.
29. Others were offered to Castilian nobles as compensation for their services in the war, though most of the nobles refused to accept payment in this kind. After being ransomed by the Jewish communities of Castile and Andalucia, the 450 freed Jews scattered to settle in cities and towns throughout Spain. Other captives languished in escrow in Córdoba, Seville, Ecija, and other Andalucían cities, boarding in private households (in who-knows-what conditions) at royal expense until they were sold or ransomed. Ladero Quesada,"La esclavitud por guerra," 65-88.
30. Varela, Colón y los Florentinos, 35-57.
31. Ramón Ezquerra Abadia,"Los primeros contactos entre Colón y Vespucio," Revista de Indias 36 (1976): 19-47.
32. Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias (Madrid, 1851), 1:19.
33. Antonio Rumeu de Armas, ed., Libro copiador de Cristóbal Colón (Madrid: Ministerio de Cultura, 1989), 16-41.
34. For a meticulous and devasting tally of the number of Indians enslaved by Columbus and other first-generation Spanish explorers in the Americas, see Jalil Sued Badillo, Cristóbal Colón y la esclavitud del Indio en las Antillas (San Juan: Fundación Arqueológica, Antropológica, Histórica de Puerto Rico, 1983).
35. "Ellos no tienen fierro ni azero ni armas, ni son para ello; no porque no sea gente bien dispuesta y de fermosa estatura, salvo que son muy temerosos a maravilla"; Columbus to Santángel, in Textos y documentos completos. Relaciones de viajes, cartas y memoriales, 2d ed., ed. ConsueloVarela (Madrid: Alianza, 1984), 141.
36. "Y allende d'esto se farán cristianos, que se inclinan al amor e servicio de Sus altezas y de toda la nación castellana"; Christopher Columbus, "Carta a Luis de Santángel," in Textos y documentos completos, ed.Varela, 142.
37. Antonio Rumeu de Armas, Política indigenista de Isabel la Católica (Valladolid: Instituto "Isabel la Católica"de Historia Eclesiástica, 1969), 1-147.
38. "Carta de Juan de' Bardi," in Cartas de particulares a Colon y relationes coctáneas, ed. Juan Gil and Consuelo Varela (Madrid: Allanza, 1984), 214.
39. Rumeu, ed., Política indigenista.
40. Christopher Columbus, "Memorial de Antonio Torres, 30 January 1494," in Textos y documentos completos, ed.Varela, 153.
41. Samuel Eliot Morison, Admiral of the Ocean Sea:A Life of Christopher Columbus, 2 vols. (Boston: Little, Brown, 1942);
42. Antonio Ballesteros Beretta, Cristóbal Colón y el descubrimiento de América, 2 vols. (Barcelona: Salvat, 1945).
43. Verlinden, Péninsule Ibérique-France, 320-70.
44. Antonio Rumeu de Arms, Alonso de Lugo en la corte de los Reyes Católicos, 1496-1497 (Madrid: C.S.I.C., 1954).
45. "No tienen otras armas salvo las armas de las cañas cuando están con la simiente, a la cual ponen al cabo un palillo agudo, e no osan usar de aquellas que muchas vezes me ha acaecido embiar a tierra dos o tres hombres a alguna villa para haver fabla, i salir a ellos d'ellos sin número, y después que los veian llegar fuían a no aguardar padre a hijol. Y esto no porque a ninguno se aya hecho mal, antes a todo cabo adonde yo aya estado y podido haver fabla, les he dado de todo lo que tenía, así paño como otras cosas muchas, sin recebir por ello cosa alguna, mas son asi temerosos sin remedio.Verdad es que, después que aseguran y pierden este miedo, ellos son tanto sin engaño y tan liberales de lo que tienen, que no lo creería sino el que lo viese. Ellos de cosa que tengan, pidiéndogela, iamás dizen de no, antes convidan la persona con ello, y muestran tanto amor que darían los corazones, y quier[en] sea cosa de valor, quier sea de poco precio, luego por cualquiera cosica de cualquiera manera que sea que se le dé por ello sean contentos. Yo defendi que no se les diesen cosas tan siviles como pedazos de escudillas rotas y pedazos de vidrio roto y cabos de agugetas; haunque cuando ellos esto podian llegar, los parescia haver la mejor ioya del mundo: que se aceró haver un marinero, por una agugeta, de oro de peso de dos castellanos y medio, y otros de otras cosas que muy menos valían, mucho más. Ya por blancas nuevas davan por ellas todo cuanto tenían, haundque fuesen dos ni tres castellanos de oro, o una arrova o dos de algodón filado.Fasta los pedazos de los arcos rotos de las pipas tomavan y davan lo que tenían como bestias. Asíque me pareció mal [y] yo lo defendí.Y dava yo graciosas mil cosas buenas que yo levava porque tomen amor. e procuran de aiuntar de nos dar de las cosas que tenen en abundancia que nos son necessarias. Y no conocían ninguna seta ni idolatría, salvo que todos creen que las fuerzas y el bien es en el cielo, y creían muy firme que yo con estos navíos y gente venía del cielo y en tal catamiento me recibían en todo cabo después de haver perdido el miedo.Y ésto no procede porque sean ignorantes, salvo de muy sotil ingenio, y ombres que navegan todas aquellas mares, que es maravilla la buena cuenta qu'ellos dan de todo, salvo porque nunca vieron gente vestida ni semeiantes navíos"; Christopher Columbus, "Carta a Luis de Santángel," in Textos y documentos completos, 141-42.
46. "Por otra letra nuestra vos hobimos escrito que fueredes vender los indios que imbio el almirante don Cristobal Colon, en las caravelas que agora vinieron, e porque Nos querriamos informarnos de letrados, teologos o canonistas, si con buena conciencia se pueden vender estos, por solo vos o no"; Fernando and Isabel to Fonseca, 16 April 1495, Archivo General de Indias, Patronato 9, R. 1, fol. 85v, printed in Rumeu, ed., Política indigenista, 315.
47. "Carta de naturaleza a Juanoto Berardi, florentino residente en España"; Segovia, AGS, RGS, 10 July 1494.
48. ConsueloVarela,"El entorno florentino de Cristóbal Colón," in Colloquia sulla presenza itallana in Andalusia nel basso mediocre, ed.Alberto Boscolo and Dibiano Torres (Rome: Cappelli, 1984), 127.
49. "Ya sabeis como, por nuestro mandado, tenedes en vustro poder, en secuestración e depósito, algunos indios de los que fueron traidos de las Indias e vendidos en esta ciudad e su arzobispado y en otras partes de esta Andalucia por mando de nuestro almirante de las Indias; los cuales agora Nos mandamos poner en liberetad"; Seville, 20 June 1500, in Rumeu, ed., Politica indigenista, 341-42.
50. For Hojeda and Vespucci, see my biographical note in The Book of Privileges Issued to Christopher Columbus by King Fernando and Queen Isabel, 1492-1502, ed. Helen Nader (Berkeley: University of California Press, 1996), 211-12 n. 7;
51. and Valera, Colón y los Florentino, 59-83.
52. cited by Juan Gil,"Cuentas de Colón," Anuario de Estudios Americanos 41 (1984): 44-45.
53. Christopher Columbus, "Open Letter to Lady Juana de La Torre," Book of Privileges, p. 167, no. 71.
54. The American historian of Genoese businessmen in Seville, Ruth Pike, several years ago provided an overview of Genoese involvement in the trade that transported enslaved Africans to the Americas as labor for the sugar and mining industries; Ruth Pike, Enterprise and Adventure: Seville and the Opening of the the New World (Ithaca: Cornell University Press, 1966), 66-67.
55. Alberto Boscolo, "Diego e Fernando Colombo, paggi alla corte dei re cattolici," Saggi su Cristoforo Colombo (Rome: Bulzoni, 1986), 53.