Gender trouble: Women and the making of Italy's 'active population', 1861-1936

Journal of Modern Italian Studies

Volumn 3, Issue 2, 1998, Pages 144-163

  Patriarca, Silvana ^a  

^a Howard Hughes Medical Institute

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Gender variations; Ideology of domesticity; Occupational classifications; Population censuses; Protective labor legislation

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EID: 60950252858     PISSN: 1354571X     EISSN: None     Source Type: Journal    
DOI: 10.1080/13545719808454973     Document Type: Review

References (70)

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3. P. Villani, 'Gruppi sociali e classe dirigente all'indomani dell'Unità', Storia d'Italia, voi. 1: Dal feudalesimo al capitalismo (Turin: Einaudi, 1978), pp. 881-978 (quote is from p. 938).
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5. For a critical discussion of the notion of occupation see A. Abbot, 'The sociology of work and occupations', Annual Review of Anthropology 19 (1993): 187-209.
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9. These figures come from O. Vitali, La popolazione attiva in agricoltura attraverso i censimenti italiani (1881-1961) (Rome: Tip. Failli, 1968), p. 99.
10. One may also look at ISTAT, Sommario di statistiche storiche dell'Italia 1861-1965 (Rome, 1968), pp. 12-13.
11. Vitali, La popolazione attiva, p. 99.
12. O. Vitali, Aspetti dello sviluppo economico italiano alla luce della ricostruzione della popolazione attiva (Rome: Tip. Failli, 1970), p. 65.
13. For a recent critical discussion of the fundamental trends, see A. Pescarolo, 'Il lavoro e le risorse delle donne in età contemporanea', in A. Groppi (ed. ) Il lavoro delle donne (Bari: Laterza, 1996), pp. 299-344. Vitali (Aspetti dello sviluppo economico) is confident about the accuracy of census data on females employed in the manufacturing sector in particular for the period after 1900. He provides also percentages disaggregated by macro-regions (northern, central and southern Italy) which show that the greatest decline occurred in the south, while the north knew a relative stability. These data reflect the conventional picture of the economic development of the country, but I am inclined to be less confident than Vitali about the accuracy of the data with respect to the south. I should also mention at this point the agricultural and industrial censuses. As known, they cannot really be compared with the population censuses since their unit of observation and counting is not the household, but the workshop and the factory (and the peasant family in the case of agricultural censuses). Women workers seem to have been less likely to 'disappear' in these censuses.
14. Vitali has recently reiterated this explanation in 'I censimenti e la composizione sociale dell'agricoltura italiana', in Storia dell'agricoltura italiana in età contemporanea, ed. P. Bevilacqua, vol. 2: Uomini e classi (Venice: Marsilio, 1990), pp. 377-414. This is, to be sure, part of the explanation although much remains hidden behind that vague term 'psychological' - a whole history in fact, still to be written for the most part, concerning the shaping and reshaping of Italian women's identities in the last century and a half.
15. Alessandra Pescarolo, 'I mestieri femminili. Continuità e spostamenti di confine nel corso dell'industrializzazione', Memoria. Rivista di Storia delle Donne 30 (1990): 55-68;
16. and Alessandra Pescarolo, 'L'identità ambivalente: le trecciaiole toscane', Annali dell'Istituto Alcide Cervi 12 (1990): 147-64.
17. S. Ortaggi Cammarosano, 'Labouring women in northern and central Italy in the nineteenth century', in J. A. Davis and P. Ginsborg (eds) Society and Politics in the Age of the Risorgimento (Cambridge, Cambridge University Press, 1991), pp. 152-83 (the quote is from p. 157).
18. Edward Higgs, 'Women, occupations and work in the nineteenth century censuses', History Workshop 23 (1987): 59-80.
19. Nancy Folbre and Marjorie Abel, 'Women's work and women's households: gender bias in the U. S. census', Social Research 56 (1989): 545-69;
20. see also N. Folbre, 'The unproductive housewife: her evolution in nineteenth-century economic thought', Signs: Journal of Women in Culture and Society 16 (1991): 463-84, which has also comparative data on England;
21. and M. A. Conk, The United States Census and Labor Force Change. A History of Occupation Statistics, 1870-1940 (Ann Arbor, Mich. : UMI Research Press, 1978).
22. Desley Deacon, 'Political arithmetic: the nineteenth-century Australian census and the construction of the dependent woman', Signs: Journal of Women in Culture and Society 11 (1985): 27-47.
23. In that year, the classification of the active population was organized around the établissement (any production collective) and not the individual; also all the wives of farmers who did not declare a specific occupation began to be automatically counted into the active population: see J. -C. Toutain, La Population de la France de 1700 à 1959 (Paris: Cahiers de l'Institut de Science Economique Appliquée, 1963), pp. 85 and 101.
24. C. Roncaglia, Statistica generale degli Stati Estensi (Modena: Tip. di Carlo Vincenzi, 1849-50).
25. G. Salari, Statistica generale della regia città e provincia di Milano (Milan: Bernardoni, 1840).
26. D. Rabbeno, Delle condizioni della statistica nell'Italia centrale e delle commissioni di statistica nell'Emilia istituite con legge 28 gennaio 1860 operazioni e organizzazione di esse con un saggio di statistica comunitativa del Comune Parmense di Salsomaggiore (Parma: Tip. Rossi-Ubaldi, 1861).
27. See A. Doveri, 'Aggregato domestico e pluriattività nella provincia pisana di metà ottocento attraverso i dati del censimento toscano del 1841', Annali dell'Istituto Alcide Cervi' 11 (1989): 159-78 (quote is from p. 160).
28. Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio, Popolazione. Censimento generale (31 dicembre 1861) (Florence, 1867).
29. See Folbre, 'The unproductive housewife'.
30. Ministero di Agricoltura, Popolazione. Censimento generale (31 dicembre 1861), pp. 82-3.
31. Bulletin de l'Institut International de Statistique 4 (1889): 252-62 ('Communication de M. le docteur J. Bertillon sur le classement des professions dans le dénombrement de la population').
32. For the proceedings of the International Congress of Statistics of St Petersburg, see Huitième Session du Congrès International de Statistique de St Petersburg (St Petersburg, 1872).
33. Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio, Statistica del Regno d'Italia, Annali del Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio 10 (1877).
34. Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio, Direzione di statistica, Annali di statistica, 3rd s. , 14 (1885), pp. 94-137 (quote from p. 100). Thanks to this change, the category 'unspecified occupation' went from 4,067,449 in 1871 to 393,039 in 1881.
35. Villani, 'Gruppi sociali', p. 938.
36. Also the International Statistical Congress held in St Petersburg had recommended this kind of survey (Huitième Session du Congrès, p. 21).
37. Annali di statistica (1885), p. 101.
38. On the mechanisms of classification in census taking and more generally statistical operations, see A. Desrosières and L. Thévenot (1988) Les Catégories socio-professionnelles (Paris: Editions La Découverte, 1988)
39. and Conk, The United States Census.
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41. Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio, Direzione generale della statistica, Studi preparatori per l'esecuzione del IV Censimento decennale della popolazione del Regno (Rome, 1892), p. 20.
42. A (partial) survey of industry taken in 1876 had already produced a figure for female textile workers much lower than the returns of the population census by restricting its coverage to factories (and thus excluding domestic workers and artisans). See Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio, Notizie statistiche sopra alcune industrie (Rome: Tip. Eredi Botta, 1878).
43. See Ministero di Agricoltura, Censimento della popolazione 1901, table on p. lxxxviii.
44. Ministero di Agricoltura, Studi preparatori, p. 20.
45. A. Pescarolo has shown this in her analysis of the Tuscan straw plaiters. See Pescarolo, 'L'identità ambivalente', pp. 154-5.
46. F. Marconcini, L'industria domestica salariata nei rapporti interni e internazionali (Turin: Bertinatti, 1914), p. 39.
47. Another example of this literature is A. Schiavi, Saggio di un'inchiesta sul lavoro a domicilio in Milano e Resoconto della discussione nel 'Museo Sociale' (Turin: Società Tipografico-Editrice Nazionale, 1911).
48. C. F. Ferraris, 'Il censimento delle professioni', Nuova Antologia 3rd s. , 47 (1893): 27-48 (the quote is from p. 40).
49. See for example Socialismo e riforma sociale nel morente e nel nascente secolo (Verona: Fratelli Drucker, 1900).
50. N. Colajanni, Manuale di demografia (Naples: Luigi Pierro: 1904), pp. 128-9. From their German colleagues, these writers and statesmen adopted not only a philosophy, but also some of the actual criteria and categories for the classification of professions. Ferraris, as well as other Italian statisticians, referred to the German census of professions of 1882 as the 'most perfect ever made' ('Il censimento delle professioni', p. 34). In this census wives and children were classified as 'passive persons'.
51. G. Tammeo, La statistica (Turin, 1896), p. 241.
52. On this law and more generally the history of social security in Italy, see A. Cherubini, Storia della previdenza sociale in Italia (1860-1960) (Rome: Editori Riuniti, 1977), pp. 101 ff.
53. Pescarolo, 'L'identità ambivalente'. Villari's article 'Le trecciaiole' appeared in Nuova Antologia, 1 August 1896.
54. F. Pieroni Bortolotti, Socialismo e questione femminile in Italia 1892-1922 (Milan: Mazzotta, 1974), p. 80.
55. See for example S. Soldani, 'Lo stato e il lavoro delle donne nell'Italia liberale', Passato e presente 9 (1990): 23-72.
56. The literature on the subject in other countries is vast. For a recent useful overview with a host of comparative cases, see U. Wikander, A. Kessler-Harris and J. Lewis (eds) Protecting Women. Labor Legislation in Europe, the United States, and Australia, 1880-1920 (Urbana and Chicago: University of Illinois Press, 1995).
57. J. W. Scott, 'The woman worker', in A History of Women in the West, vol. 4: Emerging Feminism from Revolution to World War, ed. G. Fraisse and M. Perrot (Cambridge, Mass. , and London: Belknap Press, 1993), p. 409.
58. The letter is reported in Folbre and Abel, 'Women's work', pp. 566-7.
59. The critique of classifications is in A. M. Mozzoni, La donna e i suoi rapporti sociali (Milan, 1864), in F. Pieroni Bortolotti (ed. ) La liberazione della donna (Milan: Mazzotta, 1975), p. 67.
60. An article by Stephanie Jed called my attention to these texts ('Riorganizzare il sapere: la storia, gli archivi e la nascita dello stato moderno', Agenda 13-14 (1995): 16-22).
61. V. Benedetti Brunelli, 'Il problema del lavoro femminile in Italia', Nuova Antologia, 1 March 1913, p. 113.
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63. 'Istruzioni ministeriali per l'esecuzione del VI censimento generale della popolazione del Regno', in Istituto centrale di statistica, Censimento della popolazione del regno d'Italia al 1 dicembre 1921 (Rome, 1928).
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68. Istituto centrale di statistica del Regno d'Italia, VII Censimento generale della popolazione 21 Aprile 1931 - IX, vol. IV: Relazione generale. Parte I (Rome: Tip. Failli, 1935), pp. 106-7.
69. F. P. Bortolotti, 'Osservazioni sull'occupazione femminile durante il fascismo', in F. Pieroni Bortolotti, Sul movimento politico delle donne. Scritti inediti, ed. A. Buttafuoco (Rome: Utopia, 1987), pp. 184-5.
70. Marconcini, L'Industria domestica salariata, p. 40.