Catégories génériques et ordre des livres : Les conditions d'émergence de l'essai pendant l'entre-deux-guerres

Geneses

Volumn 47, Issue 2, 2002, Pages 84-106

  Olivera, Philippe ^a  

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EID: 4143132934     PISSN: 11553219     EISSN: None     Source Type: Journal    
DOI: 10.3917/gen.047.0084     Document Type: Article

References (73)

1. Pour une telle approche de l'essai, voir par exemple Theodore Fraser, The French Essay, Boston, Twayne Publishers, 1986 ou Richard Chadbourne, « French Essay », in Tracy Chevalier (éd.), Encyclopedia of the Essay, London-Chicago, Fitzroy Deadborn Publ., 1997, pp. 294-307.
2. Voir Michel Trebitsch, « Jean-Richard Bloch ou l'optimisme du pessimisme», présentation de Destin du siècle. Jean-Richard Bloch, Paris, Puf, 1996, pp. V-LVII, qui évoque cette période comme «le temps des essais».
3. Le terme apparaît d'abord en 1923 dans les « Livres du mois » que la Bibliographie de la France publie depuis 1921. D'abord associé à «études, critique » dans la rubrique «littérature », il n'est vraiment considéré comme un genre littéraire (à la suite du roman, du théâtre et de la poésie) qu'à partir de 1936 dans la nouvelle «table systématique» annuelle.
4. Pour une analyse des principales approches des genres littéraires et des problèmes que posent des objets qui sont à la fois classes génériques et noms de genres, catégories universelles et catégories pratiques, voir Jean-Marie Schaeffer, Qu'est-ce qu'un genre littéraire? Paris, Seuil, 1989, notamment pp. 67-68.
5. Roger Chartier, L'Ordre des livres, Aix-en-Provence, Alinéa, 1992, pp. 7 et suiv.
6. R. Chartier, « Le Monde comme représentation», Annales ESC, 1989, repris dans Au bord de la falaise. L'histoire entre certitudes et inquiétudes, Paris, Albin Michel, 1998, p. 74.
7. Voir, par exemple, Dominique Combe, Les Genres littéraires, Paris, Hachette Supérieur, 1992, p. 16.
8. Sur l'exemple des cadres qui inspire en partie cette étude, voir Luc Boltanski, «Taxinomies sociales et luttes de classes. La mobilisation de la "classe moyenne" et l'invention des "cadres" », Actes de la recherche en sciences sociales, no 29, 1979.
9. Voir R. Chartier, L'Ordre, op. cit., p. 8.
10. Voir les pages que Bernard Grasset leur consacre en 1955 dans l' évangile de l'édition selon Péguy (réédition Paris, André Bonne, 1984) lorsqu'il s'agit de défendre son œuvre éditoriale menacée. Sur l'histoire des « Cahiers verts », on consultera Sébastien Laurent, Daniel Halévy, du libéralisme au traditionalisme, Paris, Grasset, 2001.
11. er septembre 1926.
12. Voir Frantisek Laichter, Péguy et ses Cahiers de la Quinzaine, Paris, MSH, 1985. Il cite notamment le «bilan» d'octobre 1901 dans lequel Charles Péguy oppose les « documents » et les « œuvres » qu'il publie aux « articles » qu'il refuse (p. 43).
13. Sur ce point, voir Philippe Olivera, « La Politique lettrée en France. Les essais politiques (1919-1932) », thèse d'histoire, université Paris I, 2001, pp. 510-515.
14. e siècle, voir Isabelle Olivero, L'Invention de la collection, Paris, IMEC-MSH, 1999.
15. Voir Catalogue des éditions Bernard Grasset, s.d. [1922].
16. Frédéric Lefèvre, « Une heure avec Daniel Halévy », in Une heure avec Première série, Paris, Gallimard, coll. « Documents bleus » 1924, pp. 165-167.
17. Voir l'étude de La Crise du roman étudiée par Michel Raimond (Paris, Corti, 1967) dans une perspective différente.
18. Voir Ernest Florian-Parmentier, La Littérature et l'époque. Histoire de la littérature française de 1885 à nos jours, Figuière, s.d. [1914], p. 536.
19. L'argumentaire de la collection dit: « Une collection de très complète et de très libre culture qui couvre tout le champ de la haute littérature », voir Catalogue des éditions Bernard Grasset, 1922.
20. Voir Catalogue des éditions de la NRF, septembre 1923.
21. On pourrait encore ajouter le nom d'André Breton, qui sans faire partie de l'équipe de la NRF, représente une avant-garde littéraire à laquelle la revue et les éditions s'intéressent de très près. Il faut aussi noter le singulier destin « documentaire » des ouvrages de celui qui fonde le surréalisme puisqu'au-delà des Pas perdus (1924) qui paraissent dans les « Documents bleus», son Manifeste du surréalisme (1924) est publié dans la collection « Documentaire » de Kra.
22. C'est le cas fameux de Maria Chapdelaine, largement mis en scène par son éditeur dans son catalogue des années vingt, puis dans ses souvenirs ultérieurs: voir évangile de l'édition, op. cit., pp. 263 et suiv.
23. Quand Pierre Assouline remarque ainsi la «timidité » de Gaston Gallimard au début des années vingt, à l'heure où ses concurrents développent rapidement leurs affaires, il en attribue à juste titre la raison à la Nouvelle Revue française, mais il s'agit beaucoup moins des rivalités personnelles qu'il invoque que de la nécessaire prudence à laquelle oblige l'image de marque de la revue et la nécessité de ne pas ruiner le prestige symbolique qui constitue le principal capital de sa maison d'édition. Voir P. Assouline, Gaston Gallimard Un demi-siècle d'édition française, Paris, Balland, 1984, p. 102.
24. Voir Catalogue des éditions de la NRF, 1936. Les « romanciers » ou les « auteurs dramatiques » resteront cependant rares dans cette collection (Jean-Paul Sartre par exemple, mais c'est comme philosophe qu'il y figure).
25. E. Florian-Parmentier La Littérature et l'époque, op. cit., p. 537.
26. L'argumentaire de collection est ainsi libellé: « Cette collection tend à maintenir une des premières traditions de la NRF: grouper des ouvrages qui proposent à un public choisi une sensibilité originale ou une idéologie nouvelle. Il s'agit d'une réunion d'ouvrages où seront posés les problèmes psychologiques, philosophiques ou littéraires de notre époque.» Voir Catalogue des éditions de la NRF, 1936.
27. Sur cette évolution de la philosophie vers la valorisation de son activité comme une création dans les années qui précèdent 1914, voir la conclusion de l'ouvrage de Jean-Louis Fabiani, Les Philosophes de la République, Paris, Minuit, 1988.
28. e siècle (1945), l'éditeur édmond Buchet (directeur des éditions Corréa) exprime en une formule cette prétention des écrivains à «l'intelligence », dont on finit par ne plus voir qu'elle en fut une, gagnée de haute lutte contre les « professeurs » tels que les voyait A. Thibaudet par exemple dans La République des professeurs, Paris, Grasset, 1927.
29. Il n'est pas indifférent que les premiers vrais philosophes de la collection soient des étrangers ou des classiques.
30. De ce point de vue la comparaison des catalogues 1936 et 1990 des éditions Gallimard est éloquente puisqu'aussi bien A. Gide, P. Valéry, Alain, Valéry Larbaud qu'Emmanuel Berl ont disparu de la liste des « Essais ».
31. Dans le catalogue de 1936, le prix des « Documents bleus » s'inscrit dans une fourchette allant de 12 à 18 francs, celui des «Essais» est compris entre 15 et 30 francs, et ceux de la « Bibliothèque des idées » entre 30 et 60 francs. à cette date, le prix des nouveautés romanesques se situe aux alentours de 15 francs.
32. Votre tour viendra (1930) et L'Adieu (1932). Il faut y ajouter la plaquette de poésie Ville qui n'a pas de fin !... publiée en 1931 dans la collection à tirage limité «une œuvre, un portrait».
33. Suivant un parcours beaucoup plus conforme au cursus universitaire que Georges Friedmann, il a déjà publié La Sociologie allemande contemporaine aux Puf en 1935 (collection « La Nouvelle encyclopédie philosophique »). L' Introduction, sous-titrée « essai sur les limites de l'esprit objectif», est sa thèse principale. Il publie en même temps sa thèse complémentaire chez Vrin (Essai sur la théorie de l'histoire dans l'Allemagne contemporaine, 1938).
34. Il s'agit respectivement de De l'armistice à l'insurrection nationale, Paris, Gallimard, 1945, et de L'Homme contre les tyrans déjà publié à New York, en 1944, [texte imprimé, éditions de la Maison française, s.d., copyright 1944] avant d'être repris en 1946 chez Gallimard. Voir Raymond Aron, Mémoires, Paris, Julliard, 1983, p. 173.
35. La collection figure encore dans les catalogues de 1948, mais elle a disparu du catalogue de 1990.
36. Voir Anne Simonin, « La littérature saisie par l'histoire. Nouveau roman et guerre d'Algérie aux éditions de Minuit », Actes de la recherche en sciences sociales, no 111-112, 1996, pp. 59-75.
37. Pour un recensement des définitions de l'essai dans les principaux dictionnaires, voir Marc Lits, « Pour une définition de l'essai», Les Lettres Romanes (Louvain), vol. 44, no 4, 1990, pp. 283-296.
38. e siècle (1677-1802), Angers, éditions de l'Ouest, 1952.
39. e siècle, voir Hélène Mathieu et Anne-Marie Thiesse, «Déclin de l'âge classique et naissance des classiques », Littérature, no 42, 1981. C'est aussi le moment où paraissent les monuments d'érudition encore utilisés aujourd'hui: P. Bonnefon, Montaigne et ses amis, Paris, Colin, 1887, 2 vol., et P. Villey, Les Sources et l'évolution des Essais de Montaigne, Paris, Hachette, 1908, 2 vol.
40. e siècle serait une manière de préciser l'horizon à la fois politique et social du succès de la catégorie de l'essai à cette époque.
41. A. Gide, «Montaigne», Commerce, no 18, hiver 1928, pp. 5-48. Comme chez P. Valéry (« Variation sur une "pensée" », Variétés, Paris, Gallimard, 1924), la référence à Montaigne est explicitement dirigée contre Pascal chez A. Gide.
42. A. Thibaudet, « Le Quadricentenaire d'un philosophe », Revue de Paris, 15 février 1933.
43. A. Thibaudet, Paul Valéry, Paris, Grasset, coll. «Cahiers verts », 1923, p. 9.
44. Voir Panorama de la nouvelle littérature française, Paris, Gallimard, 1949, p. 15.
45. C'est ce que s'efforce d'établir A. Thibaudet dans «Le Quadricentenaire», op. cit. On peut encore citer tous les travaux reliant Montaigne et Francis Bacon, comme par exemple: Michael L. Hall, « The Emergence of the Essay and the Idea of Discovery », in Alexander J. Butrym (éd.), Essays on the Essay. Redefining the Genre, Athens and London, The University of Georgia Press, 1989, pp. 73-91.
46. C'est très exactement ce type de nostalgie que développe D. Halévy en présentant ses « Cahiers verts » à F. Lefèvre (Une heure avec, op. cit., p. 167).
47. Pour s'en tenir à quelques exemples fameux, on peut citer la thèse d'Henri Bergson (« Essai sur les données immédiates de la conscience », 1889) et celle de Gaston Bachelard (« Essai sur la connaissance approchée », 1927), ou l'«Essai sur le don» de Marcel Mauss (1924) qui reprend une formule de titre courante dans L'Année sociologique.
48. E. Florian-Parmentier La Littérature et l'époque, op. cit., p. 536.
49. er décembre 1920, pp. 1080-1081.
50. Voir P. Villey, « Montaigne en Angleterre», op. cit. Les Critical and Historical Essays de Thomas Macaulay datent de 1841, et les Essais de critique et d'histoire d'Hippolyte Taine sont pour la première fois publiés en 1858.
51. Voir P. Bourget, «L'œuvre d'E.-M. de Vogüé », Pages de critique et de doctrine, tome second, Paris, Plon, 1912, p. 318.
52. e siècle.
53. In P. Bourget, Pages de critique, op. cit., p. 317.
54. Il reprend ses chroniques de la Grande Revue sous le titre Sur la vie. Essais (chez Cornely), et plus tard il reprendra ses « chronique de Caërdal» de la NRF en les intitulant tout simplement Essais (Paris, éditions de la NRF, 1913).
55. Relèvent pour lui de l'essai les « chroniques, mémoires, lettres, confessions, discours, critique des mœurs, pamphlets, portraits, dissertations, histoire, philosophie ». Voir E. Florian-Parmentier La Littérature et l'époque, op. cit., p. 535.
56. er septembre 1923.
57. « Préface », p. 12.
58. Voir Les Critiques ou les juges jugés, Paris, Frinzine, 1885, p. 161.
59. Ibid., p. 66.
60. e siècle, t. IV», p. 141.
61. Anthologie de la nouvelle poésie française, Paris, Kra, 1924; Anthologie de la nouvelle prose française (1926), puis l'Anthologie des essayistes français contemporains (1929) et enfin l'Anthologie des philosophes français contemporains (1931).
62. Anthologie des essayistes, op. cit., p. 11.
63. Georges Pellissier, Anthologie des prosateurs français contemporains, Paris, Delagrave, 3 vol., 1910-1912-1913.
64. e éd.), p. 705.
65. Voir Alain Viala, Naissance de l'écrivain. Sociologie de la littérature à l'âge classique, Paris, Minuit, 1985, p. 35.
66. Voir Pierre Bourdieu, Les Règles de l'art, Genèse et structure du champ littéraire, Paris, Seuil, 1992, pp. 175-180.
67. Ibid., pp. 165 et suiv.
68. Dès lors que cette conciliation est toujours à défendre, notamment contre le soupçon des avant-gardes et des savants, ce qui se traduit à la fois par le développement d'une connotation péjorative du terme et, en contrepartie, la récurrence des apologies du genre.
69. Voir Christophe Charle, La crise littéraire à l'époque du naturalisme, Paris, Presses de l'école normale supérieure, 1979, pp. 16-17'.
70. e siècle, Paris, IMEC-MSH, 1997, ou les réflexions de B. Grasset sur les difficultés d'éditer des brochures après la guerre (cité dans Gabriel Boillat, La Librairie Bernard Grasset et les lettres françaises, t. II, Paris, Champion, 1988, p. 69).
71. Voir Ph. Olivera, « La Politique lettrée en France», op. cit., pp. 182-193.
72. Voir J.-Y. Mollier, L'Argent et les lettres, Paris, Fayard, 1988, p. 8.
73. C'est l'idée qu'avance Philippe Lejeune dans Le Pacte autobiographique, Paris, Seuil, 1975, p. 312.