The avant-garde, madness and the great war

Journal of Contemporary History

Volumn 35, Issue 1, 2000, Pages

  Becker, Annette ^a,b  

^a UNIVERSITÉ PARIS OUEST NANTERRE LA DÉFENSE   (France)

^b Research Center of the Historial de la Grande

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EID: 33644993567     PISSN: 00220094     EISSN: None     Source Type: Journal    
DOI: 10.1177/002200940003500107     Document Type: Conference Paper

References (50)

1. 'Pour caractériser mon drame je me suis servi d'un néologisme qu'on me pardonnera carcela m'arrive rarement et j'ai forgé l'adjectif surréaliste...qui définit assez bien une tendance de l'art qui si elle n'est pas plus nouvelle que tout ce qui se trouve sous le soleil n'a du moins jamais servi à formuler aucun credo, aucune affirmation artistique et littéraire.... Quand l'homme a voulu imiter la marche, il a créé la roue qui ne ressemble pas à une jambe. Il a fait ainsi du surréalisme sans le savoir.' Guillaume Apollinaire, preface aux Mumelles de Tirésias, O euvres poétiques (Paris 1965), 865-70. The first article published by Aragon, in 1917, was devoted to Les Mamelles de Tirésias. The poet Jacques Vaché, then in uniform, decided to let off a salvo of gunfire during the play, in which he and his friend André Breton assisted. Vaché objected to Apollinaire's 'surrealism' in this play, which to Apollinaire was an appeal to repopulate France
2. Louis Aragon, in 1942, wrote an account of Bousquet's work, entitled Traduit du silence. Here Aragon noted: 'Le mal du siècle, notre mal du siècle...il faut lui reconnaître un seul visage et un seul nom: la guerre.... C'est un mal à l'échelle de notre connaissance du monde, et des machines toutes puissantes qui le peuplent, et de la grande inversion sociale qui nous courbe, c'est une peste ancienne qui s'est fardée aux couleurs d'aujourd'hui, la guerre. Et cela est si vrai qu'on a beau n'y parler d'elle nulle part, elle est partout presente dans Traduit du silence, elle domine ce livre, elle en est la lumiére de cruauté.' As cited by Alain Freixe, 'Une folie d'après Lacan', Revue du Littoral, 37 (April 1993), 130. I am grateful to Alain Freixe for having shared with me his deep knowledge of these authors, and particularly of Bousquet
3. These remarks were made at Yale, during his exile in the USA in 1942. Henri Béhar, 'André Breton, l'histoire et le sens du mythe' in Paule Plouvier et al. (eds), Trois poètes face à la crise de l'histoire, André Breton, Saint-John Perse, René Char (Paris 1997), 13
4. André Breton, Situation du surréalisme entre les deux guerres (Paris 1945)
5. Georges Charbonnier, Entretiens avec André Massort (Ryôan-ji 1985), 38-40 (edited from a radio interview of 1957)
6. Otto Dix, as cited by Iain Boyd Whyte, 'Otto Dix's Germany: From Wilhelmine Reich to East/West Divide', Otto Dix (London 1992), 28
7. As cited by Carla Schulz-Hoffmann, 'War, Apocalypse, and the "Purification of the World'", The Romantic Spirit in German Art, 1790-1990 (London 1994), 198
8. Unpublished letter of Jacques Vaché to Jean Sarment, cited in Le rêve d'une ville, Nantes et le surréalisme (Nantes 1994), 201
9. Philippe Soupault, Mémoires de l'oubli, 1914-1923 (Paris 1981), 33
10. 1 In Littérature, no. 15, 1920, with respect to Drieu La Rochelle, Fond de cantine. Cited by Marguerite Bonnet, André Breton, Naissance de l'aventure surréaliste (Paris 1975), 47
11. Jean Arp cited by Evan Maurer, 'Dada and Surrealism' in Primitivism in XXth Century Art, vol. 2 (New York 1984), 537
12. Tzara, Dada 3, Zürich, December 1918
13. Julien Gracq, 'Le surréalisme et la littérature contemporaine', Oeuvres complètes, La Pléiade, vol. 1 (Paris 1989), 1012
14. Gracq, André Breton, quelques aspects d'un écrivain, La Pléiade, vol. 1 (Paris 1948), 412. Note these Dadaist sentiments: 'DADA lui ne sent rien, il n'est rien, rien, rien Il est comme vos espoirs: rien Comme vos paradis: rien Comme vos idoles: rien Comme vos hommes politiques: rien Comme vos héros: rien Comme vos artistes: rien Comme vos religions: rien.' (Francis Picabia, Manifeste cannibale dada, Ecrits I, Paris 1975.) 'Plus de peintres, plus de littérateurs, plus de musiciens, plus de sculpteurs, plus de religions, plus de républicans, plus de royalistes, plus d'impérialistes, plus d'anarchistes, plus de socialistes, plus de bolcheviques, plus de politiques, plus de prolétaires, plus de démocrates, plus d'armees, plus de polices, plus de patries, enfin assez de toutes ces imbécillités, plus rien, plus rien, rien, rien, rien, rien.' 'Manifeste du mouvement dada', Littérature, no. 13 (May 1920), 1
15. Scholars of Vaché's work and life tend to share the view of his friends in Nantes at the time, that he died in an accident. But André Breton wrote that his voluntary choice of death was logical. Vaché had written to Breton in May 1918: 'J'objecte à être tué en temps de guerre'. Cette fumerie serait une dernière 'fourberie drôle', mais Vaché n'avait probablement pas l'intention d'emmener aussi son ami Paul Bonnet dans la mort. Michel Carassou, 'Jacques Vaché, le groupe de Nantes et le "pohète"' in Le rêve d'une ville, Nantes et le surréalisme, op. cit., 173
16. See Philippe Dagen, Le Silence des peintres (Paris 1996) for a similar interpretation: the image, fixed or mobile, replaced traditional representation in painting and sculpture
17. Jacques Vaché, Lettres de guerre (Paris 1970). 'À Monsieur André Breton, 14-11-18'
18. Théodore Fraenkel, Carnets 1916-1918 (Paris 1990), 19 August 1916, 56, and 29 October 1916, 61. This close friend of Breton was a medical student and auxiliary at the front
19. On the different languages adopted in different countries on the subject of 'shell-shock', see Annette Becker, 'Guerre totale et troubles mentaux', Annales (1999)
20. André Breton, Entretiens (1913-1952) avec André Parinaud (Paris 1973), 36-8
21. Andre Breton to Theodore Fraenkel, 25 September 1916. As cited in Bonnet, op. cit., 99
22. A. Breton, letter to Paul Valéry, 7 August 1916 in Bonnet, op. cit., 108
23. A. Breton, letter to Guillaume Apollinaire, 15 August 1916 in Bonnet, op. cit., 110
24. Breton, Entretiens, op. cit., 39
25. Letter to Fraenkel, 18 November 1916, Bonnet, op. cit., 113
26. Béhar, op. cit., 42
27. Gracq, 'Le surréalisme et la littérature contemporaine', op. cit., 1018.
28. Breton, Manifeste du Surréalisme, O euvres complètes, La Pléiade, vol. 1,313: 'Mais le profond détachement dont ils (les fous) témoignent à l'égard de la critique que nous portons sur eux, voire des corrections diverses qui leur sont infligées, permet de supposer qu'ils puisent un grand réconfort dans leur imagination, qu'ils goûtent assez leur délire pour supporter qu'il ne soit valable que pour eux.... Les confidences des fous, je passerais ma vie à les provoquer. Ce sont des gensd'unehonnêteté scrupuleuse, et dont l'innocence n'a d'égale que la mienne.'
29. Soupault, Mémoires de l'oubli, op. cit., 71. If Breton never talked of the subject, as Soupault suggests, it may be partly due to his falling out with Janet. But most scholars today emphasize the importance not of Janet but of Freud for the surrealists in general and for Breton in particular
30. Philippe Audoin, Les Surréalistes (Paris 1973), 30
31. Gracq, 'Le surréalisme et la littérature contemporaine', op. cit., 1021
32. Breton, O euvres complètes, op. cit., 198-202 and 255-6
33. In 1927, at a congress of psychiatrists and neurologists, there were many discussions on the so-called 'syndrome de dépossession', Breton, Oeuvres complètes, vol. 1, op. cit., introduction by Marguerite Bonnet, 1638
34. Alain Rauzy, À propos de 'Vimmaculée conception' d'André Breton et Paul Eluard. Contribution à l'étude des rapports du surréalisme et de la psychiatrie (Paris 1970)
35. Porot and Hesnard, Psychiatrie de guerre (Paris 1919), 12-13
36. see also Becker, op. cit
37. Henri Béhar, André Breton, le grand indésirable (Paris 1990), 43
38. Breton, 'Essai de simulation de la debilité mentale', Oeuvres complètes, op. cit., 851
39. Bettina Brand-Claussen, 'The Collection of Works of Art in the Psychiatric Clinic, Heidelberg' in Beyond Reason, A rt and Psychosis, Works from the Prinzhorn Collection (London 1996). Prinzhorn estimated that 75 per cent of the work produced in asylums was the product of schizophrenics
40. Breton told Joë Bousquet about the Prinzhorn collection in 1928
41. Max Ernst, Beyond Painting and Other Writings by the Artist and his Friends, ed, Robert Motherwell (New York 1948), 29
42. Max Ernst, as cited by Patrick Waldberg, La Partie de boules (Paris 1958)
43. Paul Klee, as cited by Michel Thévoz, L 'Art brut (Geneva 1995), 16
44. Georges Dumas, Troubles mentaux et troubles nerveux de guerre (Paris 1919), 19: 'Mon Général, je ne suis pas fou. C'est par la voix de Dieu que je parle. Jeanne d'Arc, que j'ai vue en rêve, me dit d'aller vous trouver; grâce à elle j'ai su, trois mois avant la guerre, tout ce qui devait se passer.'
45. Los Angeles County Museum of Art, Exhibition 'Entartete Kunst', 1937. Degenerate Art, the Fate of the Avant-garde in Nazi Germany (Los Angeles 1991)
46. Cited by George L. Mosse in 'Beauty without Sensuality; The Exhibition Entartete Kunst' in Degenerate Art, op. cit., 25-31
47. Gemalte Wehrsabotage, cited in the catalogue to the 1937 exhibition, with respect to Dix's 'War-wounded as self-portrait' of 1920, exhibited at the Dada Fair, and destroyed in 1937 as an 'insult to the heroes of the Great War'
48. Leon Feuchtwanger to Arnold Zweig, 20 September 1935. Cited by Saul Friedländer, L'Allemagne nazie et les juifs, 1, Les années de persécution (1933-1939) (Paris 1997), 178
49. George L. Mosse, 'Shell-shock as a Social Disease', see pages 101-8, below
50. Ernst Weiss, Le Témoin occulaire (Paris 1988), 147-64, passim. (The book was only published in Germany in 1963.)