The production of saltpeter in Colonial Brazil;A produção do salitre no Brasil Colonial

Quimica Nova

Volumn 23, Issue 6, 2000, Pages 845-850

  Ferraz, Márcia Helena Mendes ^a,b  

^a PONTIFÍCIA UNIVERSIDADE CATÓLICA DE SÃO PAULO   (Brazil)

^b Fund Amparo Pesquisa Estado S P   (Brazil)

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History of chemistry; Natural resources; Saltpeter; Science in Colonial Brazil

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EID: 0346008242     PISSN: 01004042     EISSN: None     Source Type: Journal    
DOI: 10.1590/S0100-40422000000600021     Document Type: Article

References (48)

1. Ver R. Amaible, "Lavoisier et la Révolution Poudrière", in Michelle Goupil, Lavoisier et la Révolution chimique, Acte du Colloque, Paris, 4 e 5 de dezembro de 1989, Paris, SABIX/École polytechnique, 1992, pp. 239-248. Se a expressão "revolução da pólvora", talvez, pudesse ser considerada exagerada, o fato de ter sido enunciada num trabalho publicado nas Actas de um colóquio significativo, denota a importância dos trabalhos sobre os explosivos.
2. Ver a esse respeito, A.M. Amorim da Costa, Primórdios da Ciência Química em Portugal, Lisboa, Inst. Cult. e Língua Portuguesa, 1984, pp. 77-81. Entretanto, outros estudos relativos aos compostos de nitrogênio e à pólvora foram realizados anteriormente aos de Sobral. Podería-mos citar a memória de Domingos Vandelli (1730-1816): ≪Varias observaçōes de Chimica, e Historia natural≫, Memorias da Academia Real das Sciencias de Lisboa, 1(1797): 259-61, em que, uma das partes é denominada, justamente, "Mehodo de acrescentar a força à pólvora".
3. Ver a esse respeito, A.M. Amorim da Costa, Primórdios da Ciência Química em Portugal, Lisboa, Inst. Cult. e Língua Portuguesa, 1984, pp. 77-81. Entretanto, outros estudos relativos aos compostos de nitrogênio e à pólvora foram realizados anteriormente aos de Sobral. Podería-mos citar a memória de Domingos Vandelli (1730-1816): ≪Varias observaçōes de Chimica, e Historia natural≫, Memorias da Academia Real das Sciencias de Lisboa, 1(1797): 259-61, em que, uma das partes é denominada, justamente, "Mehodo de acrescentar a força à pólvora".
4. Ver, por exemplo, a carta do Provedor da Casa da Moeda de 28 de feverreiro de 1808, António Silvério de Miranda, endereçada ao Ministro da Fazenda, expondo os problemas da falta de salitre, ao mesmo tempo em que solicita que lhe sejam mandados alguns quintais (cada quintal correspondia a uma arroba) do material. Livro de Registo da Casa da Moeda de Lisboa, vol. 12, fls. 86r e 86v. Suas solicitações nāo se restringem a esta carta, pois, dois meses mais tarde, muito bem informado, Miranda pede que lhe seja enviada uma quantidade de "Salitre negro" que se encontrava no Arsenal do Exército e que nāo servia para a produçāo da pólvora por ser considerado "de inferior qualidade para o ministerio a que se destina". Ver Livro de Registo, vol. 12, fl. 88r; nesse livro podemos ler outras solicitaçōes de salitre para manuseio de metais numa época em que importava mais fabricar pólvora; ver, outros documentos copiados nos fls. 100v, 104v e 109v-110r.
5. No incêndio, também seus livros e papéis foram queimados (entre eles, o manuscrito do compêndio que estava redigindo há pelo menos uma década para o curso de Química), perdendo-se para sempre os documentos que poderiam ajudar a compor sua história. Ver Amorim da Costa, op. cit., pp. 77-81.
6. Ver, de nossa autoria, As ciências em Portugal e no Brasil (1772-1822): o texto conflituoso da Química, Sāo Paulo, EDUC/FAPESP, 1997, principalmente o Cap. IV, pp. 151-90.
7. "Instruçōes passadas ao naturalista Alexandre Rodrigues Ferreira sobre o roteiro de viagens⋯", s.d. 21 fls., Arquivo do Instituto de Estudos Brasileiros, Coleçāo Lamego, Cod. 101, A8.
8. Mais detalhes sobre o processo podem ser vistos em José Martins da Cunha Pessoa, "Memória sobre o Nitro, e utilidades que dele se pode tirar", Memorias Economicas da Academia Real das Sciencias de Lisboa, tomo IV, Lisboa, Tipografia da Academia, 1812, reimp. Lisboa, Banco de Portugal, 1991, pp. 159-73. A lixiviaçāo - que ocorre pela adiçāo de água - tem como objetivo a separaçāo, pela dissoluçāo, dos componentes solúvies, entre eles, o salitre. A adiçāo de cinzas e potassa (em alguns casos, adicionava-se uma ou outra) intercalando as camadas de terra visava a obtençāo de uma quantidade maior de salitre. Podemos hoje dizer que a cinza e potassa reagem com os nitratos de cálcio e magnésio presentes nas "terras", produzindo o nitrato de potássio.
9. Ver nosso texto, As ciências em Portugal e no Brasil, op. cit., pp. 169-90.
10. Tendo se ocupado em publicar trabalhos de outros autores, sua grande obra, entretanto, a Flora Fluminense, só viria a público quase um século depois e, mesmo assim, mutilada. Como exemplos desses trabalhos enviados a Veloso, temos a carta de Frei Manuel Arruda da Câmara (1752-1810). Na missiva Câmara relata as atividades que então realizava na pesquisa de salitre, minas de ferro, ouro, pedras preciosas, petróleo etc. «Carta de Manoel Arruda da Camara ao Frei José Conceição Velloso», Recife, 24 de junho de 1799, onde refere-se a memórias enviadas a D. Rodrigo de Sousa Coutinho, e dá conta de «obscrvações sobre algodão, anil e outros serviços e intrigas.» Museu Paulista, Arquivo José Bonifácio, D275.
11. Frei José Mariano da Conceição Veloso, Alographia dos alkalis fixos vegetal ou potassa, mineral ou soda e dos seus nitratos segundo as melhores memórias estrangeiras, Lisboa, Of. Simão Thadeo Ferreira, 1798; Mineiro do Brasil melhorado pelo conhecimento de mineralogia e metalurgia e das ciencias auxiliares, Lisboa, Of. António Rodrigues Galhardo, 1801; O Fazendeiro do Brasil, melhorado na Economia Rural dos Generos já cultivados, e de outros que se tem escrito a este assunto, coligido de memorias estrangeiras, Lisboa, Tip. Calcographica do Arco do Cego e Régia Of. Tipographica, 1798-1806, 10 vols.; Quinografia Portuguesa ou collecção de varias memorias, Lisboa, Of. João Procópio Corrêa da Silva, 1799.
12. Frei José Mariano da Conceição Veloso, Alographia dos alkalis fixos vegetal ou potassa, mineral ou soda e dos seus nitratos segundo as melhores memórias estrangeiras, Lisboa, Of. Simão Thadeo Ferreira, 1798; Mineiro do Brasil melhorado pelo conhecimento de mineralogia e metalurgia e das ciencias auxiliares, Lisboa, Of. António Rodrigues Galhardo, 1801; O Fazendeiro do Brasil, melhorado na Economia Rural dos Generos já cultivados, e de outros que se tem escrito a este assunto, coligido de memorias estrangeiras, Lisboa, Tip. Calcographica do Arco do Cego e Régia Of. Tipographica, 1798-1806, 10 vols.; Quinografia Portuguesa ou collecção de varias memorias, Lisboa, Of. João Procópio Corrêa da Silva, 1799.
13. Frei José Mariano da Conceição Veloso, Alographia dos alkalis fixos vegetal ou potassa, mineral ou soda e dos seus nitratos segundo as melhores memórias estrangeiras, Lisboa, Of. Simão Thadeo Ferreira, 1798; Mineiro do Brasil melhorado pelo conhecimento de mineralogia e metalurgia e das ciencias auxiliares, Lisboa, Of. António Rodrigues Galhardo, 1801; O Fazendeiro do Brasil, melhorado na Economia Rural dos Generos já cultivados, e de outros que se tem escrito a este assunto, coligido de memorias estrangeiras, Lisboa, Tip. Calcographica do Arco do Cego e Régia Of. Tipographica, 1798-1806, 10 vols.; Quinografia Portuguesa ou collecção de varias memorias, Lisboa, Of. João Procópio Corrêa da Silva, 1799.
14. Frei José Mariano da Conceição Veloso, Alographia dos alkalis fixos vegetal ou potassa, mineral ou soda e dos seus nitratos segundo as melhores memórias estrangeiras, Lisboa, Of. Simão Thadeo Ferreira, 1798; Mineiro do Brasil melhorado pelo conhecimento de mineralogia e metalurgia e das ciencias auxiliares, Lisboa, Of. António Rodrigues Galhardo, 1801; O Fazendeiro do Brasil, melhorado na Economia Rural dos Generos já cultivados, e de outros que se tem escrito a este assunto, coligido de memorias estrangeiras, Lisboa, Tip. Calcographica do Arco do Cego e Régia Of. Tipographica, 1798-1806, 10 vols.; Quinografia Portuguesa ou collecção de varias memorias, Lisboa, Of. João Procópio Corrêa da Silva, 1799.
15. Veloso, Alographia, op. cit., p. vii.
16. Quanto ao Fazendeiro do Brasil, por exemple, sabe-se que quase toda a edição foi enviada ao Brasil para ser vendida por preço baixo ou fornecida aos lavradores. Entretanto, como observa um estudioso, "ficaram, por falta de interêsse, encalhadas nas secretarias do govêrno e os bichos acabaram devorando tudo. Mais tarde, já depois da Independência, o que sobrou foi vendido como papel velho para foguetciros.» Ver R.B. de Moraes,.Livras e bibliotecas no Brasil Colonial, Rio de Janeiro, Liv. Técnicos e Científicos, 1979, p. 395
17. Fazem parte de seus escritos uma memória sobre uma erupção vulcânica do pico da Ilha do Fogo onde apresenta dados sobre a composição química dos materials, ensaios econômicos e políticos sobre Cabo Verde, descrições de sua flora, memórias sobre o cultivo e produção do anil, encontrando-se pelo menos uma delas ainda manuscrita em arquivo brasileiro. Ver sobre Feijó e também suas publicações, em Ferraz, As ciências em Portugal e no Brasil, o p. cit., principalmente Cap. IV e Bibliografia.
18. A transcrição do documento pode ser lida na Publicações do Arquivo Nacional, vol. 48, p. 210, 1961.
19. Documento assinado por Feijó, Ceará, 15 de Janeiro de 1803, Arquivo Histórico da Casa da Moeda de Lisboa, Maço 718, Q10.
20. Ibid, fl. Ir, nossa numeração. O trabalho que pretendia realizar se denominava também de "refinação", e era, basicamente, o processo que descrevemos acima, ou seja, a lixiviação (adição de água) da mistura de potassa, cinzas e "terra nitrogenada" (ricas em compostes nitrogenados), dando como produto o salitrc.
21. Ibid., fl. Iv.
22. Ibid., fl. 3v. Acompanha o processo, uma carta de Manoel Joaquim Garcia, Cirurgião-Mor da Capitania do Ceará, atestando a precária saúdc de Feijó. O médico menciona a "atrabilis espalhada pela superfície da péle" que dificilmente seria curada por se repetirem "vários ataques provenientes pelos vapores dos acidos mineráes, que divagão pela athemosfera do Real Laboratorio do Salitre"; ver Manoel Joaquim Garcia, declaração de 12 de março de 1803, fl. Ir, Arquivo Histórico da Casa da Moeda de Lisboa, Maço 718, Q10.
23. Feijó, documento citado, Arquivo Histórico da Casa da Moeda de lisboa, fl 4r.
24. Ver de Pessoa, a "Memória sobre o nitro", op. cit. (nota 7), p. 162 e, ainda, G. Agricola, De Re Metallica, trad. americana de H.C & L.H. Hoover, New York, Dover, 1950, p. 561-2, inclusive notas (trata-se de um texto do século XVI que faz a distinção entre os proccssos).
25. Ver de Pessoa, a "Memória sobre o nitro", op. cit. (nota 7), p. 162 e, ainda, G. Agricola, De Re Metallica, trad. americana de H.C & L.H. Hoover, New York, Dover, 1950, p. 561-2, inclusive notas (trata-se de um texto do século XVI que faz a distinção entre os proccssos).
26. "Relatório de Charles Napion sobre reações químicas em vários minerais (em francês). (19-5-1801)", Publicações do Arquivo Nacoinal, op. cit., p. 210; nossa tradução.
27. Napion vai ocupar o mesmo posto a partir de 1808, no Rio de Janeiro.
28. Carta datada de 24 de março de 1803, Arquivo Histórico da Casa da Moeda, Maço 718, Q10, fl. 1r.
29. W. L. von Eschwege, Pluto Brasiliensis, 2° vol., Sāo Paulo/Belo Horizonte, Edusp/Itatiaia, p. 190.
30. Couto teria morrido na Ilha Terceira, em 1811, cumprindo pena devido á acusação de pertencer à maçonaria e de colaborar com os franceses invasores de Portugal; ver F. de Moraes, «Lista dos estudantes brasileiros na Universidade de Coimbra», Brasília, suplemento ao vol. IV, pp. 290-1; para mais detalhes sobre o trabalho de Couto, ver nosso texto, As ciências em Portugal e no Brasil, pp. 176-88.
31. Couto teria morrido na Ilha Terceira, em 1811, cumprindo pena devido á acusação de pertencer à maçonaria e de colaborar com os franceses invasores de Portugal; ver F. de Moraes, «Lista dos estudantes brasileiros na Universidade de Coimbra», Brasília, suplemento ao vol. IV, pp. 290-1; para mais detalhes sobre o trabalho de Couto, ver nosso texto, As ciências em Portugal e no Brasil, pp. 176-88.
32. Finalizada em 1799, essa memória seria publicada apenas na segunda metade do século seguinte existindo em várias copias diferentes; José Vieira Couto, «Memória sobre a Capitania de Minas Geraes, seu território, seu clima, e produçõcs metállicas: sobre a necessidade de estabelecer e animar a mineração decadente do Brazil: sobre o commercio e exportação dos metaes, e interesses régios; com um appendice sobre os diamantes e o nitro natural», Rev. Inst. Hist. Geog. Bras., 11(1874), pp. 289-335. A mesma memória foi republicada com estudo crítico, transcrição e pesquisa histórica de J. F. Furtado, BeIo Horizonte, Fundação João Pinheiro, Centro de Estudos Históricos e Culturais, 1994.
33. Ver a memória publicada em O Auxiliador da Indústria Nacional, 1840, pp. 390 et seq.
34. Ibid., citação à p. 395.
35. Ibid., p. 396.
36. Ibidem.
37. Conforme tratamos em nosso trabalho As Ciências em Portugal e no Brasil, op. cit., pp. 184-5, a antiga discussão sobre o natural e o artificial, que perpassa a argumentação de Couto, éexposta com o intuito de convecer os governantes da relevância de seus projetos.
38. Couto, «Memória sobre as salitreiras de Monte Rorigo", op. cit., p. 399.
39. Ibid., pp. 401 e seq.
40. Ibid., p. 399-400.
41. Ibid., p. 402-3.
42. Ibid., p. 399-400.
43. Publicada por Frei J. M. C. Veloso, Lisboa, Tipografia do Arco do Cego, 1800; sobre esse autor e suas publicaçōes, ver C. A. L. Filguciras, «Joāo Manso Pereira, químico empírico do Brasil Colonial», Química Nova, 16, pp. 155-60
44. Publicada por Frei J. M. C. Veloso, Lisboa, Tipografia do Arco do Cego, 1800; sobre esse autor e suas publicaçōes, ver C. A. L. Filguciras, «Joāo Manso Pereira, químico empírico do Brasil Colonial», Química Nova, 16, pp. 155-60
45. Manuserito da Academia das Ciências de Lisboa, Ms Azul, 374, tomo 2, manuscrite 26.
46. Ibid, fl. 304.
47. "Memória de Augusto Fausto de Souza sobre a conveniência de serem explorados os jazigos de salitre de Minas Gerais. (21-6-1872)", Publiçacāo do Arquivo National, vol. 48 (1961), pp. 246-9.
48. Ibid., p. 247.