Antifascist pilgrimage and rehabilitation at Auschwitz: The political tourism of Aktion Sühnezeichen and Sozialistische Jugend

German Studies Review

Volumn 24, Issue 3, 2001, Pages 513-532

  Huener, Jonathan ^a  

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EID: 0035470904     PISSN: 01497952     EISSN: None     Source Type: Journal    
DOI: 10.2307/1433413     Document Type: Article

References (77)

1. In the years 1946 through 1955, approximately 1.85 million visited the Auschwitz site, among them 79,600 from abroad. By 1955, however, approximately one in ten visitors to Auschwitz was from beyond Poland's borders. "Zestawienie frekwencji zwiedzajacych Panstwowe Muzeum w Oswiecim-Brzezince," Skladnice Akt Panstwowego Muzeum w Oswiecimiu, Teczka: Dzial III, Podkladki do sprawozdan rocznych; "Sprawozdanie z pracy dzialu naukow-oswiatowego Panstwowego Muzeum w Oswiecimiu ... wybrana na zebraniu POP PZPR Panstwowego Muzeum w dniu 12.X.55." Skladnice Akt Panstwowego Muzeum w Oswiecimiu, Segregator: D-1. Plan Pracy, sprawodawczosc, statystyka wg. dzialów. The percentage of Germans at the site, particularly in the first years after the liberation, was remarkably low. For example, there is record of only 99 German citizens at Auschwitz from January to September 1948, a period during which there was a total of more than 10,000 visitors. "Ruch Wycieczkowy w Panstwowym Muzeum w Oswiecimiu. Wycieczki Zagraniczne (albo Krajowe). Kwartalny I, II, III r. 1948," Archiwum Akt Nowych, Warsaw, Zespól: Ministerstwo Kultury i Sztuki. Centralny Zarzad Muzeów. Wydzial Muzeów i Pomników Walki z Faszyzmem, syg. 6.
2. Mary Fulbrook, German National Identity after the Holocaust (Cambridge: Polity Press, 1999), 36.
3. Ibid., 50.
4. Anson Rabinbach, "Beyond Bitburg: The Place of the 'Jewish Question' in German History after 1945," in Coping With the Past: Germany and Austria after 1945, ed. Kathy Harms, Lutz R. Reuter, and Volker Dürr (Madison: University of Wisconsin Press, 1990), 193.
5. See, for example, Adomo's 1959 lecture "Was bedeutet: Aufarbeitung der Vergangenheit," in Eingriffe: Neun kritische Modelle (Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1963), 125-146.
6. Ulrich von Hehl, "Kampf um die Deutung: Der Nationalsozialismus zwischen 'Vergangenheitsbewältigung', Historisierungspostulat und 'neuer Unbefangenheit'," Historisches Jahrbuch 117, no. 2 (1997): 416-18.
7. Rabinbach, 197.
8. For a critique of the use of the past as "geschichtspolitischer Arsenal" see Hehl, 418.
9. Klaus-Jürgen Dreier, "20 Jahre Berliner Falken," Berliner Stimme, 8 April 1967; Michael Schmidt, Die Falken in Berlin, Antifaschismus und Völkerverständigung: Jugendbegegnung durch Gedenkstättenfahrten 1954-1959 (Berlin: Elefanten Press, 1987), 14.
10. Klaus-Jürgen Dreier, "20 Jahre Berliner Falken," Berliner Stimme, 8 April 1967; Michael Schmidt, Die Falken in Berlin, Antifaschismus und Völkerverständigung: Jugendbegegnung durch Gedenkstättenfahrten 1954-1959 (Berlin: Elefanten Press, 1987), 14.
11. See part III, "Wirtschaftswunderwellen (1954-1963): Vom Arbeitermilieu zur politischen Opposition" in Die Falken in Berlin. Geschichte und Erinnerung: Jugendopposition in den fünfziger Jahren, ed. Rolf Lindemann and Werner Schultz (Berlin: Elefanten Press, 1987), 132ff.
12. Gordon D. Drummond, The German Social Democrats in Opposition, 1949-1960: The Case Against Rearmament (Norman: University of Oklahoma Press, 1982), 194, 244.
13. Schmidt, 53.
14. Heinz Westphal, "Vorlage betr. Kontakte zu Polen," Franz-Neumann-Archiv (hereafter FNA), Bestand Peter Weiss, 24; "Falken in Polen," FNA, Bestand Peter Weiss, 22; Schmidt, 90-92.
15. Heinz Westphal, "Vorlage betr. Kontakte zu Polen," Franz-Neumann-Archiv (hereafter FNA), Bestand Peter Weiss, 24; "Falken in Polen," FNA, Bestand Peter Weiss, 22; Schmidt, 90-92.
16. Heinz Westphal, "Vorlage betr. Kontakte zu Polen," Franz-Neumann-Archiv (hereafter FNA), Bestand Peter Weiss, 24; "Falken in Polen," FNA, Bestand Peter Weiss, 22; Schmidt, 90-92.
17. "Vorschlag der Redaktionskommission an die Delegierten des Kreises Wilmersdorf und dem Landesvorstand bzgl. 11. Landeskonferenz 1958," FNA, Bestand Peter Weiss, 42.
18. "Rozmowy 'Falken'-ZMS," Sztandar Mlodych, 18 March 1958; "Kierownictwo 'Falken' zlozylo wience w Oswiecimiu," Sztandar Mlodych, 24 March 1958.
19. "Rozmowy 'Falken'-ZMS," Sztandar Mlodych, 18 March 1958; "Kierownictwo 'Falken' zlozylo wience w Oswiecimiu," Sztandar Mlodych, 24 March 1958.
20. Archiv der Arbeiterjugendbewegung (hereafter AA), Sig.: SJD-BV-20/89.
21. Erklärung der SJD-Die Falken Nr. 000213," AA, sig.: SJD-BV-20/89.
22. Volker Henkel and Gerhard Zahmel, "Berliner Falken fahren nach Auschwitz," Blickpunkt, February-March 1960, 31. Details of the trip are also related in, for example, Manfred Wetzel, "Wir fuhren nach Auschwitz," Junge Gemeinschaft 11, no. 12 (December 1959): 1; and in Cornelia Hansen, "Offene Worte in Krakau: 500 'Falken' waren in Polen - Beifall für Gomulka," Neue Rheinische Zeitung, 9 December 1959.
23. Volker Henkel and Gerhard Zahmel, "Berliner Falken fahren nach Auschwitz," Blickpunkt, February-March 1960, 31. Details of the trip are also related in, for example, Manfred Wetzel, "Wir fuhren nach Auschwitz," Junge Gemeinschaft 11, no. 12 (December 1959): 1; and in Cornelia Hansen, "Offene Worte in Krakau: 500 'Falken' waren in Polen - Beifall für Gomulka," Neue Rheinische Zeitung, 9 December 1959.
24. Volker Henkel and Gerhard Zahmel, "Berliner Falken fahren nach Auschwitz," Blickpunkt, February-March 1960, 31. Details of the trip are also related in, for example, Manfred Wetzel, "Wir fuhren nach Auschwitz," Junge Gemeinschaft 11, no. 12 (December 1959): 1; and in Cornelia Hansen, "Offene Worte in Krakau: 500 'Falken' waren in Polen - Beifall für Gomulka," Neue Rheinische Zeitung, 9 December 1959.
25. Harry Ristock, "Bericht über die Auschwitz-Fahrt vom 27.-30.11.1959," FNA, Bestand Peter Weiss, 24. See also Schmidt, 101-2.
26. Harry Ristock, "Bericht über die Auschwitz-Fahrt vom 27.-30.11.1959," FNA, Bestand Peter Weiss, 24. See also Schmidt, 101-2.
27. Schmidt, 108; Hansen.
28. Harry Ristock, Neben dem roten Teppich: Begegnungen, Erfahrungen und Visionen eines Politikers (Berlin: Edition Hentrich, 1991), 35,41. The minutes of a meeting of the presidium of the East German Committee of Antifascist Resistance Fighters reveals that the organization had arranged with the Polish Union of Socialist Youth for the Falken demonstration at Auschwitz to assume the character of a protest against the growth of fascism in the Federal Republic. "Protokoll der Präsidiumssitzung am 4. November 1959," Stiftung Archiv der Parteien und Massenorganisationen der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik im Bundesarchiv Berlin (hereafter SAPMO), Bestand: VVN/ KdAW, Sig.: 4/56-60.
29. Harry Ristock, Neben dem roten Teppich: Begegnungen, Erfahrungen und Visionen eines Politikers (Berlin: Edition Hentrich, 1991), 35,41. The minutes of a meeting of the presidium of the East German Committee of Antifascist Resistance Fighters reveals that the organization had arranged with the Polish Union of Socialist Youth for the Falken demonstration at Auschwitz to assume the character of a protest against the growth of fascism in the Federal Republic. "Protokoll der Präsidiumssitzung am 4. November 1959," Stiftung Archiv der Parteien und Massenorganisationen der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik im Bundesarchiv Berlin (hereafter SAPMO), Bestand: VVN/ KdAW, Sig.: 4/56-60.
30. "Rede des 1. Vorsitzenden der Berlin SJD - Die Falken Harry Ristock, vor polnischen und deutschen Jugendlichen am 29.11. vormittags in Krakau," FNA, Bestand Peter Weiss, 24; Ristock, Neben dem roten Teppich, 41-42.
31. "Rede des 1. Vorsitzenden der Berlin SJD - Die Falken Harry Ristock, vor polnischen und deutschen Jugendlichen am 29.11. vormittags in Krakau," FNA, Bestand Peter Weiss, 24; Ristock, Neben dem roten Teppich, 41-42.
32. Zentralrat der Freien Deutschen Jugend, "Information über die Fahrt der Falken nach Auschwitz, vom 27.11.1959 bis zum 30.11.1959," AA, Sig.: A 3050. This report was based on information provided by one or more informants of the GDR's Free German Youth who infiltrated the ranks of the Falken during the first Auschwitz trip. In fact, when the Falken concluded an agreement with the ZMS in 1958, the Central Committee of the Socialist Unity Party was intent on blocking any contact between Polish and West Berlin youth organizations, stating in a March 1958 protocol: "Die Agentenzentralen, die in Westberlin sitzen, werden Versuche unternehmen, feindliche Arbeit gegen die DDR, gegen die Oder-Neiße Grenze und gegen die Volksrepublik Polen selbst auszunutzen. Westberlin muss politisch isoliert werden und die polnischen Jugendverbände geben durch ihre Verhandlungen mit Ristock Westberlin eine politische Stütze." The same document even included the request that Walter Ulbricht contact Gomulka and encourage him to block any further contact between the two organizations. "Protokoll Nr. 8 vom 12.3.1958," SAPMO, Bestand: Sekretariat des ZK, Sig.: J IV 2/3 - 594.
33. Erich Heil, "Auschwitz mahnt die Jugend!," and Wolfgang Salomo, "Begegnungen mit polnischen Menschen," Junge Gemeinschaft 12, no. 6 (June 1960): 4.
34. Erich Heil, "Auschwitz mahnt die Jugend!," and Wolfgang Salomo, "Begegnungen mit polnischen Menschen," Junge Gemeinschaft 12, no. 6 (June 1960): 4.
35. See, for example, Tagesspiegel (Berlin), 15 April 1960; Bochumer Rundschau, 21 April 1960; Wanne-Eickeler Rundschau, 21 April 1960; Westfalische Rundschau, 22 April 1960.
36. See, for example, Tagesspiegel (Berlin), 15 April 1960; Bochumer Rundschau, 21 April 1960; Wanne-Eickeler Rundschau, 21 April 1960; Westfalische Rundschau, 22 April 1960.
37. See, for example, Tagesspiegel (Berlin), 15 April 1960; Bochumer Rundschau, 21 April 1960; Wanne-Eickeler Rundschau, 21 April 1960; Westfalische Rundschau, 22 April 1960.
38. See, for example, Tagesspiegel (Berlin), 15 April 1960; Bochumer Rundschau, 21 April 1960; Wanne-Eickeler Rundschau, 21 April 1960; Westfalische Rundschau, 22 April 1960.
39. Fritz Meinicke, "Auschwitz: in der Fabrik des Todes," Junge Gemeinschaft 12, no. 6(June 1960): 5.
40. Despite Aktion Sühnezeichen's east-west split, the ASF-DDR remained, obvious political constraints notwithstanding, active in the areas of peace initiatives and ecumenical work with eastern churches. The East German organization also remained more spiritually oriented than its western counterpart and, because of its relationship to the Evangelical Church of the GDR, functioned as a haven for and supporter of revolutionary opposition in the late 1980s.
41. Sepp Schelz, "Friede mit den Kommunisten, "in 10 Jahre Aktion Sühnezeichen, ed. Franz von Hammerstein and Volker von Törne (Berlin: Lettner-Verlag, 1968), 42-51.
42. Zeichen 1, no. 4 (December 1973): 17.
43. See Friedrich Stöffler, "Polen: aus der Geschichte lernen," Teichen 1, no. 4 (December 1973): 12-13.
44. Dr. Lothar Kreyssig, president of Aktion Sühnezeichen, to Dr. Jan Frankowski, Warsaw; Aktion Sühnezeichen to the Foreign Ministry of the People's Republic of Poland, 27 December 1963, Evangelisches Zentral-Archiv Berlin (hereafter EZA), Sig.: 97/94/153, 35, 1959; Office of External Affairs of the Evangelical Church in Germany to the President of Aktion Sühnezeichen, Dr. Lothar Kreyssig, 30 August 1960, EZA, Sig.: 97/94/155; Board of Directors of Aktion Sühnezeichen to Józef Cyrankiewicz, Prime Minister of the People's Republic of Poland, 30 October 1962, EZA, Sig.: 97/94/154, 1959.
45. Andreas Wantula, Bishop of the Evangelical-Augsburg (Lutheran) Church in the People's Republic of Poland to Aktion Sühnezeichen President Dr. Lothar Kreyssig, EZA, Sig.: 97/ 94/153, 35, 1959.
46. Dorota Simonides, "Der steinige Weg zu den historischen deutsch-polnischen Verträgen," in "Wie soll ich singen...": 10 Jahre Internationale Jugendbegegnungsstätte Auschwitz, ed. Susanne Orth (Göttingen: Steidl, 1996), 27.
47. Andrzej Wójtowicz, "Aktion Sühnezeichen: Wegbereiter der deutsch-polnischen Versöhnung," in Orth, 41.
48. "Bericht über die Versöhnungsarbeit in und mit Polen, 2 July 1969," EZA, Sig.: Alt 35 Polen, IV.01.
49. "Akcja 'Znaki Pokuty/Sluzba Pokoju," EZA, Sig.: Alt 35 Polen, IV.01.
50. Biuletyn Panstwowego Muzeum w Oswiecimiu, October 1967, Biblioteka Panstwowego Muzeum w Oswiecimiu; "Teilnehmerberichted. 1. und 2. Auschwitzfahrt," EZA, Sig.: 97/ 94, no. 170; "Berichte über den Einsatz der 1. Sühnezeichen-Gruppe aus der BRD und Berlin in Auschwitz," EZA, Sig.: 97/94, no. 170.
51. Biuletyn Panstwowego Muzeum w Oswiecimiu, October 1967, Biblioteka Panstwowego Muzeum w Oswiecimiu; "Teilnehmerberichted. 1. und 2. Auschwitzfahrt," EZA, Sig.: 97/ 94, no. 170; "Berichte über den Einsatz der 1. Sühnezeichen-Gruppe aus der BRD und Berlin in Auschwitz," EZA, Sig.: 97/94, no. 170.
52. "Berichte über den Einsatz der 1. Sühnezeichen-Gruppe aus der BRD und Berlin in Auschwitz," EZA, Sig.: 97/94, no. 170.
53. Günter Lorenz, "Bericht vom ersten Arbeitstag in Auschwitz," EZA, Sig.: 97/94, no. 170.
54. Quoted in Jerzy Piórkowski, "Hoffnung," Monatsschrift Polen, no. 161 (January 1968): 17.
55. "Bericht vom Arbeitseinsatz in Auschwitz," EZA, Sig.: Alt 35 Polen, IV.01.
56. "Staatliches Museum in Auschwitz. Verzeichnis der Arbeiten für die Gruppen der 'Aktion Sühnezeichen' für das Jahr 1971," EZA, Sig.: 97/94/171.
57. Zeichen 11, no. 1 (March 1983): 6.
58. Christoph Heubner, "Beginn eines Weges: Die Arbeit der Aktion Sühnezeichen in der VR Polen," EZA, Sig.: 97/91/161.
59. Quoted in Piórkowski, 17.
60. Ibid.
61. "Resolution einer Auschwitz-Gruppe, die vom 14-29. September in Polen war," EZA, Sig.: 97/91/170.
62. Piórkowski, 18.
63. EZA, Sig.: 97/94, no. 170; 97/94, no. 162; Tadeusz Szymanski, "Erfahrungen mit Jugendlichen," Zeichen 12, no. 4 (December 1984): 12-13.
64. EZA, Sig.: 97/94, no. 170; 97/94, no. 162; Tadeusz Szymanski, "Erfahrungen mit Jugendlichen," Zeichen 12, no. 4 (December 1984): 12-13.
65. EZA, Sig.: 97/94, no. 170; 97/94, no. 162; Tadeusz Szymanski, "Erfahrungen mit Jugendlichen," Zeichen 12, no. 4 (December 1984): 12-13.
66. See, for example, "Wieczna przestroga dla przyszlych pokolen," Trybuna Ludu, 8 September 1970; "Komu przeszkadza przypominanie o zbrodniach w Oswiecimiu," Expres Wieczomy, 7 September 1970; "Wystawa Oswiecimska w Berlinie zachodnim," Za Wolnosc i Lud, 1-15 August 1970, as well as the effusive praise offered in Piórkowski, "Hoffnung."
67. See, for example, "Wieczna przestroga dla przyszlych pokolen," Trybuna Ludu, 8 September 1970; "Komu przeszkadza przypominanie o zbrodniach w Oswiecimiu," Expres Wieczomy, 7 September 1970; "Wystawa Oswiecimska w Berlinie zachodnim," Za Wolnosc i Lud, 1-15 August 1970, as well as the effusive praise offered in Piórkowski, "Hoffnung."
68. See, for example, "Wieczna przestroga dla przyszlych pokolen," Trybuna Ludu, 8 September 1970; "Komu przeszkadza przypominanie o zbrodniach w Oswiecimiu," Expres Wieczomy, 7 September 1970; "Wystawa Oswiecimska w Berlinie zachodnim," Za Wolnosc i Lud, 1-15 August 1970, as well as the effusive praise offered in Piórkowski, "Hoffnung."
69. "Merkblatt für die Teilnehmer an den Diensten der Aktion Sühnezeichen in Auschwitz 1968," EZA, Sig.: 97/94, no. 170.
70. Martin W. Kloke, Israel und die deutsche Linke: zur Geschichte eines schwierigen Verhältnisses (Frankfurt am Main: Haag und Herchen, 1990), 93. It is worth noting as well that the Aktion Sühnezeichen agenda was denounced by some as overly ideological, and was regarded in the West German Ministry of Foreign Affairs with suspicion. In addition, Berlin neofascists vandalized an ASF-sponsored exhibition on Nazi policy in occupied Poland. Westdeutsche Allgemeine, 16 August 1971; Volker von Törne, "Konsequenzen nach dem Friedensdienst in Polen," Zeichen 2, no. 2 (June 1974): 13.
71. Martin W. Kloke, Israel und die deutsche Linke: zur Geschichte eines schwierigen Verhältnisses (Frankfurt am Main: Haag und Herchen, 1990), 93. It is worth noting as well that the Aktion Sühnezeichen agenda was denounced by some as overly ideological, and was regarded in the West German Ministry of Foreign Affairs with suspicion. In addition, Berlin neofascists vandalized an ASF-sponsored exhibition on Nazi policy in occupied Poland. Westdeutsche Allgemeine, 16 August 1971; Volker von Törne, "Konsequenzen nach dem Friedensdienst in Polen," Zeichen 2, no. 2 (June 1974): 13.
72. Among the available documents of Aktion Sühnezeichen for the period, the only references to anti-Semitism in Poland or to the marginalization of Jewish suffering at the hands of the German occupation forces are found in a 1967 internal memorandum of the organization's managing director, and in the report of a participant in an AS seminar in Poland in August 1973. EZA, Sig.: 97/94/183.
73. Moishe Postone, "After the Holocaust: History and Identity in West Germany" in Coping With the Past, 244. See also Rabinbach, 198.
74. Moishe Postone, "After the Holocaust: History and Identity in West Germany" in Coping With the Past, 244. See also Rabinbach, 198.
75. See Dan Diner, "On Guilt Discourse and Other Narratives: Epistemological Observations Regarding the Holocaust," History and Memory 9, nos. 1/2 (Fall): 304.
76. Peter Reichel, Politik mit der Erinnerung: Gedächtnisorte im Streit um die nationalsozialistische Vergangenheit (Munich: Carl Hanser Verlag, 1995), 40-41.
77. Frank Stern has emphasized the value of German efforts towards reconciliation with Jews as a means of moral rehabilitation in "German-Jewish Relations in the Postwar Period: the Ambiguities of Antisemitic and Philosemitic Discourse" in Jews, Germans, Memory: Reconstructions of Jewish Life in Germany, ed. Y. Michal Bodemann (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1999), 77-98.